Por fin, el entrenamiento de primavera ha llegado. Los lanzadores y los receptores comienzan a informar a los campamentos de primavera en Arizona y Florida esta semana y, a fines de la próxima semana, comenzarán los juegos de la Liga Cactus y la Liga de la Toronja.
La llegada del entrenamiento de primavera es bastante anticlimática. Por un lado, la nueva temporada ha llegado, lo que siempre es increíble. Por otro lado, no pasa mucho los primeros 10 días más o menos. Los jugadores informan, toman su examen físico, pasan unos días lanzando sesiones de bullpen o practicando el bateo, y los reporteros publican fotos granuladas.
Ahora que ha llegado la semana de entrenamiento de primavera, analicemos las historias más importantes que nos llevan al campamento y las cosas que más esperamos ver en las próximas semanas. Todavía faltan más de seis semanas para el Día de Apertura, pero el béisbol finalmente ha regresado.
En serio, ¿cuándo firmarán Harper y Machado?Tenemos que empezar aquí, ¿no? Bryce Harper y Manny Machado son dos de los mejores jugadores de béisbol y solo tienen 26 años. Por muy buenos que hayan sido hasta ahora en sus carreras, el caso puede ser que sus mejores años aún estén por venir. Y, sin embargo, Harper y Machado permanecen sin firmar ya que el campamento está a punto de comenzar. Es una vergüenza.
Tampoco son solo Harper y Machado. El ex ganador del Cy Young, Dallas Keuchel, sigue sin firmar. También lo hace Craig Kimbrel, posiblemente el mejor cerrador de su generación, y Marwin González, un bateador de 29 años que puede jugar prácticamente en cualquier parte. No lo entiendo ¿No pueden todos los equipos usar a alguien como Marwin? ¿Por qué sigue desempleado?
Los agentes libres también sintieron el apretón en la temporada baja. De hecho, los cinco contratos de agentes libres más grandes que se entregaron el invierno pasado se firmaron después de que se abrieron los campamentos de entrenamiento de primavera, o en los días previos a la presentación de informes de lanzadores y receptores. La lista:
Eric Hosmer, Padres (ocho años, $ 144 millones): Firmado el 19 de febrero.
Yu Darvish, Cachorros (seis años, $ 126 millones): Firmado el 13 de febrero.J.D. Martinez, Red Sox (cinco años, $ 110 millones): Firmado el 26 de febrero.
Lorenzo Cain, Cerveceros (cinco años, $ 80 millones): Firmado el 25 de enero.
Jake Arrieta, Filis (tres años, $ 75 millones): Firmado el 12 de marzo.
No tienes que preocuparte por Harper o Machado, o por Keuchel y Kimbrel tampoco. Esos tipos recibirán un buen pago en algún momento. Es la clase media del agente libre la que realmente siente la presión ahora. Chicos como Martin Maldonado y Adam Jones, Adam Warren y Josh Harrison, José Iglesias y Gio González. Es probable que tengan que conformarse con pequeños contratos de un año y comenzar el entrenamiento de primavera tarde, lo que los coloca detrás de la bola 8.
Con Machado y Harper, es un juego arriesgado. Todos están esperando que el otro lado parpadee. Los equipos están esperando que los jugadores se derrumben durante las conversaciones del contrato y viceversa. Además, Machado quiere que Harper firme primero y viceversa. Quieren que el otro establezca el mercado, y también que firmen y hagan que se conviertan en el mejor agente libre disponible indiscutible. Digamos que Harper firma con los Gigantes. ¿Qué tan desesperado hace eso a los Filis por Machado? Exactamente.
Mi conjetura, y esto es solo una conjetura, es que Keuchel será el próximo agente libre de renombre en firmar y ocurrirá en algún momento dentro de los próximos 10 días. Los Bravos y los Twins me parecen los que mejor se adaptan. Entre los agentes libres de renombre no firmados, creo que Harper es, con mucho, el más probable que permanezca sin firmar en el Día de Apertura. No creo que suceda, espero que firme en algún momento del entrenamiento de primavera, pero, si alguien va a aguantar tanto, creo que será Bryce. Sólo una corazonada.
Nuevas caras en nuevos lugares.Incluso con la parte superior del mercado de agentes libres actualmente congelado, todavía hay varios jugadores de renombre que entran a su primera primavera con sus nuevos equipos. Ahí están Paul Goldschmidt con los Cardenales, Robinson Cano y Edwin Díaz con los Mets, Patrick Corbin con los Nacionales, Josh Donaldson con los Bravos, Andrew McCutchen y J.T. Realmuto (y Jean Segura) con los Filis, y así sucesivamente.
Para los fanáticos, el entrenamiento de primavera es un momento para el optimismo, y ver esa gran selección de temporada baja con el uniforme de su equipo favorito por primera vez puede ser emocionante. ¡Los Filis tienen tres nuevos regulares de alineación! ¡Los Cardenales y los Mets tienen una nueva mitad del orden All-Stars! ¡Los Rojos tienen una rotación y un jardín casi completamente nuevos! Esa brillante sensación de juguete nuevo es muy real en febrero y marzo. Ver a los jugadores con sus nuevos equipos es una de las mejores cosas del entrenamiento de primavera.
