Shohei Ohtani, la sensación de ida y vuelta de los Angelinos de Los Ángeles, anunció el viernes que participará en el Home Run Derby del próximo mes, convirtiéndose en el primer jugador en comprometerse con el evento. Ohtani hizo el anuncio en su cuenta personal de Instagram.
Ohtani, quien ocupa el tercer lugar en las mayores con 21 jonrones, se unirá a un grupo de ocho jugadores en un torneo cronometrado estilo soporte el 12 de julio desde Coors Field en Denver, donde el aire enrarecido a gran altura desencadena explosiones prodigiosas.
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Ohtani será el primer jugador nacido en Japón en participar en el evento. También será el primer jugador en hacerlo después de hacer al menos una salida de pitcheo.
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«Siempre quise ver a un jugador japonés participar en el Derby, y resulta que soy yo», dijo Ohtani a través de su intérprete. «Es realmente emocionante para mí».
Ohtani vio a Giancarlo Stanton montar un espectáculo durante el Home Run Derby 2016 en Petco Park en San Diego. Menos de una semana después, Ohtani compitió en el Home Run Derby de Nippon Professional Baseball y ganó el evento, un año en el que también fue nombrado uno de los MVP de la Serie All-Star de la liga.
Ohtani cree que se balanceó demasiado fuerte en esa primera competencia de jonrones. Promete adaptarse este año.
«Solo quiero tomarlo como si fuera BP normal, no quiero hacer demasiado», dijo Ohtani, quien seleccionó al receptor del bullpen de los Angelinos Jason Brown como su lanzador personal. «El Juego de Estrellas es al día siguiente, y existe la posibilidad de que juegue en él. Y también tenemos toda la segunda mitad por delante, así que no intentaré agotarme con el Derby».
Durante las primeras 11 semanas de la temporada, Ohtani, de 26 años, es uno de los ocho bateadores calificados con un OPS de más de .950 y uno de los 23 lanzadores que ha hecho al menos 10 aperturas y tiene una efectividad de menos de 2.90. Sus 4,3 victorias en Baseball-Reference por encima del reemplazo son superadas solo por el abridor de los Filis de Filadelfia, Zack Wheeler. Los únicos jugadores que han conectado más jonrones son Vladimir Guerrero Jr. de los Toronto Blue Jays y Fernando Tatis Jr. de los San Diego Padres, cada uno de los cuales ha acumulado 22.
Ohtani, quien también lidera a los bateadores designados de la Liga Americana en votos de los fanáticos para el Juego de Estrellas, ha cautivado a los jugadores con majestuosas rondas de práctica de bateo desde que irrumpió en las mayores en 2018, y este año su poder ha aumentado a otro nivel. Ohtani ocupa el primer lugar en barriles por aparición en el plato, quinto en distancia promedio de jonrones y quinto en velocidad de salida promedio. Ha conectado 11 jonrones que han viajado más de 425 pies, más que cualquier otro jugador. Y ha producido 12 extrabases con una velocidad de salida de al menos 110 mph, una marca superada solo por Guerrero.
«Esta es una oportunidad para que él muestre aún más», dijo el manager de los Angelinos, Joe Maddon. «Creo que lo manejará correctamente, y luego veremos cómo se desarrolla. Nadie sabe si alguien saldrá lastimado. Nadie sabe si afectará el rendimiento después. Eso es siempre una conjetura en lo que a mí respecta».
Ha habido 5.592 jonrones en el Coors Field desde que abrió en 1995, 300 más que en cualquier otro estadio. El Derby, que pasó a un formato cronometrado en 2015, es un torneo de eliminación simple de tres rondas, con jugadores sembrados según su clasificación en la clasificación de jonrones. Los bateadores obtienen cuatro minutos por ronda, con tiempos de espera limitados permitidos, y se otorgan 30 segundos de tiempo extra cuando producen dos jonrones de 440 pies en una ronda.
Ohtani tiene cuatro de esos esta temporada.
Solo Guerrero y Tatis tienen más.
