La amenaza para el día inaugural el 31 de marzo pareció intensificarse el jueves cuando las prolongadas conversaciones para poner fin al paro patronal de las Grandes Ligas terminaron solo 15 minutos después de que se reanudaron luego de un receso de cuatro días.
Lo que se suponía que sería el segundo día de los entrenamientos de primavera fue el día 78 del segundo paro laboral más largo en la historia del béisbol. Después de apenas la sexta reunión sobre economía central desde que comenzó el cierre patronal el 2 de diciembre, las partes tuvieron interpretaciones diferentes sobre la brevedad: el sindicato no leyó mucho en la breve sesión, y la gerencia atribuyó la falta de extensión a no tener nada de qué hablar. .
“Estoy bastante seguro de que he tenido turnos al bate más tiempo que esta reunión”, tuiteó el jugador de cuadro de los Mets de Nueva York, Luis Guillorme.
Si bien hay una sesión programada para el viernes sobre temas secundarios, no hay una fecha fija para la reanudación de las conversaciones principales. A las partes les quedan aproximadamente dos semanas para llegar a un acuerdo que permita suficiente entrenamiento de primavera antes de una apertura a tiempo.
“Solo espero que algo se resuelva rápidamente”, dijo el infielder de los Yankees DJ LeMahieu antes de la reunión, justo después de entrenar con su compañero de equipo Aaron Judge en un campo universitario en Tampa, Florida. “El béisbol se convierte en un negocio, no es tan divertido, pero es algo que definitivamente debe suceder”.
En este punto, MLB ni siquiera ha reconocido públicamente que la apertura de la exhibición no se llevará a cabo según lo programado el 26 de febrero. El sindicato le dijo a MLB que estaba preparado para reunirse todos los días de la próxima semana.
No se discutieron temas clave como los umbrales y las tasas del impuesto de lujo, el salario mínimo, la propuesta del sindicato para reducir el reparto de ingresos y las alegaciones de los jugadores sobre la manipulación del tiempo de servicio. Los equipos se mantienen muy separados en todas esas áreas y también difieren en la postemporada: los propietarios quieren expandir los playoffs de 10 equipos a 14, mientras que los jugadores ofrecen 12.
Aún así, el cambio del sindicato en el arbitraje acercó a las partes en estructura para cuando realmente comiencen negociaciones intensivas. Sin la amenaza inminente de pérdidas causadas por perderse los partidos de la temporada regular, ambas partes parecen vacilar en revelar sus posiciones finales.
El comisionado adjunto Dan Halem, el vicepresidente ejecutivo Morgan Sword y el vicepresidente sénior Patrick Houlihan caminaron cinco minutos desde la oficina de MLB en West Midtown hasta el lugar de trabajo de la asociación de jugadores en East Midtown en una tarde generalmente cálida de invierno.
Sword y Houlihan se fueron poco después de su llegada, y Halem se quedó para una reunión personal de 20 minutos con Bruce Meyer, el principal negociador del sindicato. Esa charla fue descrita como inusualmente sincera.
Los negociadores de ambos lados planearon discutir el estado de las conversaciones con sus electores.
El sindicato abandonó su solicitud de reducir la elegibilidad para el arbitraje salarial a dos años de servicio en las Grandes Ligas, su nivel entre 1974 y 1986. En cambio, los jugadores propusieron que el llamado grupo super-dos se expanda al 80% superior por tiempo de servicio entre aquellos con al menos dos años pero menos de tres del 22%, su nivel desde 2013.
Ambas partes mantendrían la disposición de que se requieren 86 días de servicio en la temporada más reciente. MLB estima que el plan del sindicato haría que 97 jugadores adicionales sean elegibles para arbitraje este año.
Los clubes han dicho que aumentar la elegibilidad para el arbitraje y disminuir el reparto de ingresos no es un comienzo.
El sindicato también aumentó el fondo de bonificación propuesto para jugadores previos al arbitraje de $100 millones de ingresos centrales a $115 millones, un movimiento que los clubes recibieron como un paso atrás. Los equipos aceptaron el concepto pero ofrecieron $15 millones.
El sindicato amplió la elegibilidad propuesta para el fondo de bonificación de 30 jugadores a 150. Se distribuiría en función del WAR, las apariciones en un equipo de la MLB y el reconocimiento como mejor jugador de posición, mejor lanzador y mejor novato.
Los jugadores hicieron propuestas en seis áreas no económicas que incluían el Programa Conjunto de Drogas, juego internacional y salud y seguridad.
