Para los Nacionales de Washington, demasiados juegos terminaron la temporada pasada con la estrella Juan Soto mirando desde el círculo de espera en lugar de hacer swing en la caja de bateo.
El mánager de los Nacionales, Davey Martínez, espera limitar la cantidad de veces que eso ocurre esta temporada moviendo a Soto al segundo lugar en el orden de bateo.
“El año pasado hubo 14 ocasiones en las que estuvo en cubierta y no tuvo ese último turno al bate”, dijo Martínez. “Si va a tener la oportunidad de batear de nuevo, quieres que batee”.
El año pasado, el bateador No. 2 de Washington hizo 19 apariciones más en el plato que su bateador No. 3. Pero esa no es la única razón por la que a Martínez le gusta que Soto batee segundo.
Con la adopción del bateador designado por parte de la Liga Nacional este año, el noveno bateador (para los Nats, a menudo esta primavera ha sido Víctor Robles) no es un lanzador, lo que debería brindarle al segundo bateador más oportunidades de carreras impulsadas.
Martínez también ayudó a vender a Soto en el movimiento al segundo lugar con un hecho persuasivo.
“Le dije que siete de los últimos 10 MVP llegaron en segundo lugar”, dijo Martínez.
Christian Yelich, Shohei Ohtani, Mike Trout, Freddie Freeman y José Altuve se encuentran entre las estrellas que batearon en segundo lugar principalmente o vieron turnos al bate significativos allí durante sus recientes temporadas de MVP.
Los grandes bateadores Bryce Harper, Aaron Judge y Manny Machado también han visto mucho tiempo en ese espacio.
Soto está aprovechando la oportunidad de seguir sus caminos.
“Voy a aceptar el desafío y ver cómo me va”, dijo Soto. «Va a tomar un poco de tiempo acostumbrarse, pero creo que va a estar bien».
Además de estar listo para batear uno o dos minutos antes en los juegos, Soto espera que se le pida que cumpla con algunos de los deberes más tradicionales del segundo bate.
“No siempre es para traer la carrera, a veces tienes que superarlo o embasarte para los muchachos detrás de ti, y todo eso”, dijo Soto.
Incluso está considerando más intentos de robo.
Uno de los bateadores jóvenes más prolíficos del béisbol, Soto, de 23 años, bateó .313 con 29 jonrones y 95 carreras impulsadas la temporada pasada. Golpeando principalmente desde el puesto No. 3 frente a Josh Bell, Soto lideró las mayores al obtener 145 bases por bolas, 34 más que el segundo lugar Joey Gallo, para encabezar el béisbol con un promedio de embase de .465.
Soto lideró la Liga Nacional con un promedio de bateo de .351 durante la temporada 2020 acortada por la pandemia.
Los Nacionales creen que al firmar al veterano Nelson Cruz como su bateador designado, abordaron las preocupaciones sobre los equipos que lanzan alrededor de Soto.
La parte superior de la alineación del domingo contra Houston fue representativa de lo que Martínez planea para el día inaugural, con César Hernández a la cabeza, seguido de Soto, Cruz y Bell.
“Creo que tiene una protección bastante buena, no muy buena, realmente buena”, dijo Martínez.
Incluso con esa protección, es probable que Soto obtenga sus boletos.
Bendecido con una extraña habilidad para juzgar los lanzamientos limítrofes, se alienta activamente a Soto a ser tan selectivo como siempre este año.
“Honestamente, digo esto sobre él todos los años, pero creo que tendrá un año monstruoso”, dijo Martínez. “Lo más importante con él, como siempre hablamos, es aceptar sus bases por bolas, especialmente al principio de la temporada. Al principio de la temporada, parece que quiere batear, batear, batear”.
Soto hace swings con tanta frecuencia temprano como una forma de refinar su tiempo en el plato. Ese momento resultó difícil de alcanzar a principios de esta primavera, pero con dos juegos de la Liga de la Toronja restantes antes del día inaugural, Soto tiene 7 de 23, con dos jonrones, cinco carreras impulsadas y seis bases por bolas.
“Me siento bien”, dijo Soto. «Estoy listo para ir desde hace una semana».
Los Nacionales abren la temporada el jueves en casa contra los Mets de Nueva York.
NOTAS: Los Nacionales llegaron a un acuerdo con Robles por un contrato de $1.65 millones por un año, evitando el arbitraje con el jardinero. … Después de ser transferido directamente a Triple-A Rochester, OF Andrew Stevenson aceptó la asignación en lugar de buscar la agencia libre. … Washington reasignó al relevista Aaron Sánchez al campamento de ligas menores.
