Juan Soto apostó fuertemente por su propio talento y salud al rechazar una extensión masiva de contrato a largo plazo de los Nacionales de Washington.
Soto luego fue al Home Run Derby en el Dodger Stadium y demostró por qué es casi seguro que no puede perder.
Soto se agarró con Julio Rodríguez en la final del Home Run Derby
Soto ganó el Derby por primera vez el lunes por la noche, venciendo al novato de los Marineros de Seattle, Julio Rodríguez, 19-18 en la final.
Soto, de 23 años, conectó 53 jonrones en total, superando a cada uno de sus tres oponentes por un jonrón y bateando segundo cada vez en la exhibición de poder de mitad de temporada. Soto estaba encerrado en el plato incluso después de pasar una hora antes en Chavez Ravine respondiendo repetidas preguntas sobre su posible salida de los Nacionales luego de rechazar una oferta de $440 millones.
“Se siente increíble. Se siente agotador”, dijo Soto, reserva en el equipo All-Star de la Liga Nacional para el Clásico de Verano del martes. “Solo traté de concentrarme para cuadrar las bolas, porque sé que tengo el poder”.
Con un gran lanzamiento de bate de celebración después de que el último jonrón cayera en las gradas, Soto se convirtió en el segundo ganador más joven del Derby de jonrones en la historia del béisbol, por un solo día. Con 23 años y 266 días, Soto es solo un día mayor que Juan González cuando ganó en 1993.
Soto disparó un tiro de 482 pies entre el centro y el derecho mientras vencía a José Ramírez de Cleveland 18-17 en la primera ronda, y superó a Albert Pujols, de 42 años, 16-15 para llegar a la final.
Rodríguez fue aún más impresionante en las dos primeras rondas al señalar su llegada a los escenarios más importantes del béisbol, particularmente cuando derrotó al dos veces campeón defensor Pete Alonso de los Mets 31-23 en la segunda ronda. Solo cuatro jugadores lograron conectar 30 jonrones en una sola ronda del Derby antes de que el fenómeno de 21 años de los Marineros lo hiciera dos veces, y terminó la noche con 81 de ellos.
“¿Qué les mostré a los fans? Quién soy”, dijo Rodríguez, quien hizo su debut en Grandes Ligas el 8 de abril y conectó el primer jonrón de su carrera el 1 de mayo. “Un poco de mi estilo, de quién soy. Creo que ahora saben un poco”.
En el enfrentamiento de la ronda final entre amigos nacidos en República Dominicana que a veces juegan juntos a «Call of Duty», Soto comenzó lentamente mientras bateaba segundo, y no pudo conectar su primer jonrón hasta su décimo swing. Eventualmente se incendió para ganar un animado Derby que comenzó con una exhibición de llamas pirotécnicas en el campo que asustó a los competidores.
Soto conectó el jonrón ganador de 415 pies con 20 segundos de tiempo extra de sobra, luego lanzó su bate en el aire antes de ser rodeado por otros All-Stars dominicanos. Sus jonrones viajaron un total de 5.41 millas.
Soto gana un premio de $ 1 millón, mucho más que su salario de $ 700,000 esta temporada, y otro punto destacado en su currículum a medida que su tiempo con Washington posiblemente se acerca a su fin. Soto comenzó su día en el Dodger Stadium respondiendo preguntas rápidas en dos idiomas sobre su futuro, con el agente Scott Boras de pie junto a él durante el interrogatorio.
“Soy un sobreviviente solitario”, dijo Soto con una sonrisa. “He estado pasando por todas estas cosas, y todavía estoy aquí de pie y con la barbilla levantada, todo el tiempo. Y eso te demuestra que puedo pasar por cualquier cosa”.
Soto rechazó un contrato de $440 millones por 15 años para quedarse con los Nacionales en una decisión reportada por primera vez por The Athletic el fin de semana pasado, y podría ser canjeado a fin de mes. Ese contrato habría sido el más grande en valor total y el 19 más grande por salario promedio en la historia del béisbol.
“En este momento, ni siquiera estoy pensando en eso”, dijo Soto mientras levantaba el trofeo sobre su cabeza. “Soy un campeón y lo seré para los Nacionales”.
Los posibles pretendientes de Soto están persiguiendo a un ex campeón de la Serie Mundial que aún está en su mejor momento, uno cuyo poder es solo un aspecto de su habilidad general, pero como demostró en Los Ángeles, la pelota larga es un componente clave de sus habilidades. Soto cumplirá 26 años cuando sea elegible para la agencia libre después de la temporada 2024.
