(Traducido de MLB.com).-Durante 50 años, el legado de Roberto Clemente se ha definido en gran medida por el acto final de su vida.
Cuando el avión que alquiló para entregar suministros a las víctimas del terremoto en Nicaragua se estrelló frente a la costa de su Puerto Rico natal poco después del despegue en la víspera de Año Nuevo de 1972, la reputación de Clemente como un humanitario desinteresado se convirtió en leyenda.
“Obviamente, todos saben lo que hizo en el campo, pero fuera del campo, el trabajo que hizo para ayudar a la gente, no solo en Puerto Rico, sino en otros países latinos, este tipo es increíble”, dijo el receptor y entrenador de los Cardenales. Nativo de Puerto Rico, Yadier Molina. “Puedes aprender de ello”.
Clemente, el primer jugador de América Latina en ingresar al Salón de la Fama del Béisbol Nacional, también es recordado como un beisbolista magníficamente talentoso. Durante su carrera de 18 años con los Piratas, Clemente fue dos veces campeón de la Serie Mundial, 12 veces ganador del Premio Guante de Oro en el jardín derecho y 15 veces All-Star.
El Jugador Más Valioso de la Liga Nacional de 1966 también fue el primer jugador latinoamericano en alcanzar la sagrada marca de 3.000 hits. Sin embargo, los números apenas hacen justicia a la emocionante vista de Clemente corriendo por las bases o sus impresionantes tiros desde el jardín derecho.
En el Día de Roberto Clemente, que coincide con el inicio del Mes de la Herencia Hispana en los EE. UU., recordamos el altruismo de Clemente y su destreza atlética. Pero hay otro elemento del legado de Clemente que merece reconocimiento en este día, y es la forma en que se enfrentó a la intolerancia y el racismo a lo largo de su carrera con la esperanza de que los que vinieron después de él no tuvieran que hacerlo.
Clemente llegó a las Grandes Ligas en 1955, ocho años después de que Jackie Robinson se convirtiera en el primer jugador negro en la historia de las Ligas Americana y Nacional, y nueve años antes de que el presidente Lyndon B. Johnson promulgara la Ley de Derechos Civiles. Parece apropiado que Clemente hiciera su debut contra Robinson y los Brooklyn Dodgers, ya que continuaría la lucha por la igualdad racial dentro del juego.
Ser afrolatino hizo que Clemente estuviera sujeto a las leyes de Jim Crow, especialmente en Fort Myers, Florida, donde los Piratas realizaron los entrenamientos de primavera. Al igual que los demás jugadores negros de su época, a Clemente no se le permitía hospedarse en los mismos hoteles ni compartir comidas con sus compañeros blancos en restaurantes. Sin embargo, la segregación legalizada era ajena a Clemente, quien había crecido en una sociedad mucho más integrada en Puerto Rico.
“Mi madre y mi padre nunca me enseñaron a odiar a nadie, ni a disgustarme por su raza o color”, dijo Clemente en una aparición televisiva en octubre de 1972, que se considera su última entrevista con los medios de habla inglesa. “Nunca hablamos de eso”.
En esa entrevista, el ex reservista del Cuerpo de Marines de EE. UU. describió su indignación por tener que esperar en el autobús del equipo mientras sus compañeros blancos cenaban que exigió al gerente general de los Pirates, Joe Brown, que les proporcionara a los jugadores negros del equipo un auto propio para viajar.
Clemente tampoco tuvo problemas para llamar a los principales medios de comunicación, que cambiaron su nombre a «Bob» en inglés a pesar de sus objeciones y lo citaron usando ortografía fonética en una burla abominable de su acento. Cuestionó los estereotipos sobre los jugadores latinos y exigió ser tratado con respeto y dignidad, incluso cuando algunos de sus compañeros lo instaron a mantener la cabeza gacha y permanecer callado.
“Me dijeron: ‘Roberto, mejor te callas la boca porque te van a enviar de regreso’”, recordó. “Dije: ‘No me importa de una forma u otra. Si soy lo suficientemente bueno para jugar aquí, tengo que ser lo suficientemente bueno para ser tratado como el resto de los jugadores’”.
