Eran alrededor de las 2:30 a. m. del domingo cuando Stacie y A.J. Nola se dio cuenta de algo agridulce mientras se relajaba de la emoción de ver a sus hijos Aaron y Austin avanzar a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
«Uno de nuestros muchachos va a jugar por un campeonato de la Serie Mundial».
«Oh, Dios mío. Bueno, uno de ellos va a perder».
Austin, de 32 años, el receptor principal de los Padres, y Aaron, de 29, lanzador abridor de los Filis, se convertirán en el sexto par de hermanos en enfrentarse en una serie de postemporada. Aaron está programado para lanzar el Juego 2 el miércoles en Petco Park.
«Le preguntábamos eso a Austin de camino a casa [el domingo por la tarde], y él dijo: ‘Quiero ver a mi hermano pequeño lanzar en la Serie Mundial, porque eso significaría mucho para mí si lo viera lanzar'». AJ le dijo a MLB.com. «Luego dice: ‘Pero espera un momento: ¡quiero jugar en la Serie Mundial!'».
Desde que eran niños en Baton Rouge, Luisiana, los hermanos Nola han tenido una típica rivalidad entre hermanos. De manera verdaderamente fraternal, Aaron siempre intentaba jugar en el jardín con Austin y sus amigos, pero los niños mayores lo excluían.
«Nunca me dejes ganar en nada», dijo Aaron. «No gané en muchas cosas, sin importar lo que hicimos o lo que jugamos, el deporte que era. No gané. Me tomó un tiempo. Así que creo que eso me dio esa ventaja competitiva. Al crecer, Siempre quise ser tan bueno como él, y asistí a casi todos sus juegos de béisbol, baloncesto, fútbol. Cuando él fue a la escuela secundaria, también vi casi todos esos. Y luego en la universidad en LSU antes de que jugáramos entre nosotros, también fui a casi todos sus juegos en casa. Pude ver cómo se ocupaba de sus asuntos y jugaba, y aprendí mucho de él».
Hasta agosto pasado en Petco Park, los hermanos solo se habían enfrentado una vez en el diamante. Durante la práctica de otoño de 2011, el entrenador de béisbol de LSU, Paul Mainieri, decidió ponerlos en equipos opuestos para un juego de práctica. Después de que Austin golpeó un doble en auge contra la pared del jardín central izquierdo contra su hermano pequeño, Mainieri pidió una jugada de golpe y fuga la próxima vez que Austin ganara. Fue retirado con un roletazo débil.
«Regresó al dugout y dijo: ‘¿Por qué diste un hit y corriste?'», recordó Mainieri. «‘No quería lastimar la confianza de tu hermano, así que necesitaba que te besaras'».
Pero no creo que ese sea el caso este miércoles cuando se enfrenten. Estoy seguro de que Austin intentará conseguir todos los hits que pueda y Aaron intentará sacarlo. Pero eso fue la única vez que los hice jugar uno contra el otro.
Después de eso, cada vez que Aaron lanzaba, tenía a Austin jugando como campocorto detrás de él. Y fue realmente algo muy conmovedor emocionalmente para mí, sus padres y la gente que conocía a la familia Nola. verlos a los dos jugando juntos».
Mainieri todavía está al tanto de los Nola, más recientemente hizo el viaje de 4 1/2 horas desde Baton Rouge a Houston para ver a Aaron lanzar 6 2/3 entradas en blanco para ayudar a los Filis a hacerse con el último puesto comodín de la Liga Nacional el 3 de octubre. Está considerando volar a San Diego para el Juego 2 de la SCLN.
Pero nadie puede superar la devoción de A.J. y Stacie, quienes han sido las mejores animadoras de sus hijos. AJ los entrenó durante sus primeros años de escuela secundaria. Cuando Austin tenía 12 años y Aaron 9, A.J. compró una casa rodante para poder conducir por todo el país todos los veranos para viajar.
«Eso es lo que vivimos y respiramos, y les encantó», A.J. dijo. «Así es como nuestra familia se unió a través del béisbol».
No cambió en 2012 en LSU, donde Austin regresó para su temporada senior para jugar con el estudiante de primer año Aaron. Austin fue el campocorto estrella, mientras que Aaron se convirtió en el abridor del sábado. AJ y Stacie no se perdió un juego.
Ha seguido con sus hijos en las Mayores. AJ y Stacie visitan a Aaron en la costa este durante unos días, luego regresan a Luisiana antes de ir al sur de California para ver a Austin.
Los padres de Nola asistieron cuando los Filis y los Padres se enfrentaron para una serie en San Diego del 23 al 26 de junio de 2022. Stacie vestía una camiseta que decía «Esos son mis muchachos» con los dos logotipos del club. AJ se vistió con las camisetas de ambos equipos, pero cuando Aaron lanzó, Philly se puso en la cima.
Austin se ganó el derecho de fanfarronear, impulsando la única carrera en la victoria 1-0 de San Diego el 24 de junio. Los Nola se juntaron para desayunar y cenar después del juego, y todos se reunieron en la casa de Austin después.
