El impacto de Odúbel Herrera en su retorno a la Liga Venezolana de Beisbol Profesional ha sido inmediato. Casi siete años tuvieron que pasar para verlo de nuevo en los terrenos del país, ahora ataviado con el escarlatas de Cardenales de Lara, equipo con el que solo necesitó disputar tres juegos para alcanzar un hito.
Herrera salió de los Filis en el mes de agosto
Odúbel Herrera fue dejado en libertad por Filis de Filadelfia el 7 de agosto. Hacia la organización cuáquera, la única donde ha jugado en MLB, no parece guardar rencores, a pesar de observar desde la distancia por estos días cómo disputan el anillo de campeón contra Astros de Houston: “Lograron una meta y ahora están compitiendo por una Serie Mundial, me siento bien por mis compañeros”, dijo.
Herrera disparó jonrones como primer bateador del encuentro en dos careos consecutivos: frente a Tiburones en Barquisimeto el domingo 23 de octubre, y ante Águilas en Maracaibo, dos días después. De esa forma, se convirtió en el pelotero pionero del circuito en alcanzar la hazaña, de acuerdo a los registros del periodista e historiador Tony Flores.
“Como primer bate trato de poner la bola en juego, agarrarla adelante y si sale un buen batazo mucho mejor”, mencionó el grandeliga a LVBP.com. El guardabosque solo había conectado un vuelacerca como iniciador de compromisos en la LVBP antes del naciente certamen, lo hizo el 12 de noviembre de 2014 en el Estadio Universitario con La Guaira, frente al abridor Bobby Blevins, de Navegantes del Magallanes, según una búsqueda en el motor de PelotaBinaria.
En su experiencia de siete zafras en la Gran Carpa abrió cinco cotejos con estacazos, pero nunca repitió en una sola campaña, de acuerdo con Baseball-Reference. En la pelota rentada local solo 11 jugadores lo habían hecho más de una vez en el mismo curso.
En el duelo suspendido del miércoles contra el conjunto rapaz en el Estadio Luis Aparicio “El Grande”, Herrera alineó como designado, al tratarse del debut de Gorkys Hernández, uno de los jardineros centrales de mayor prestancia en los últimos tres lustros en Venezuela.
La profundidad del roster en las praderas, una de las principales razones que motivaron el cambio que le trajo desde Tigres de Aragua por Carlos Rivero, le hizo recordar su deslumbrante primera travesía en la liga con la divisa escuala, cuando fue electo como Novato del Año y Jugador Más Valioso en la 2014-2015.
Odúbel Herrera se incorporó temprano al Cardenales y lidera al club en jonrones (2) y remolcadas (5)
“Los primeros juegos donde estuve aquí en Venezuela, Buddy Bailey (manager de Tiburones) me puso de bateador designado, tengo ese poquito de experiencia”, rememoró ‘El Torito. “Cuando se está como designado hay que tratar de hacer más repeticiones de swings para mantenerse siempre en movimiento”.
Esos desafíos como designado fueron en días consecutivos el 22, 23 y 24 de octubre de 2014, y el 1 de noviembre del mismo año. En el Big Show nunca llegó a ocupar el rol y en las Ligas Menores solo lo hizo en cuatro ocasiones.
Aunque la muestra es mínima, si se considera que Herrera ha actuado en más de 1.500 juegos como profesional, el zuliano parece dispuesto a asumir la función que le sea asignada, siempre y cuando aporte para disputar su primer gallardete en la nación.
“Volver a jugar en el país y disputar una final fue lo que me hizo estar acá desde el primer día”, explicó el zurdo en el plato y diestro al campo, quien nunca llegó a estrenarse con Aragua tras el cambio en 2020 por Franklin Barreto, debido a la falta de licencia de la Oficina de Activos Extranjeros de Estados Unidos (OFAC) que pesaba sobre el cuadro bengalí.
Sobre cómo se dio su llegada al nido crepuscular, el toletero parece estar en plena consciencia del peso y significado que tuvo la entrega del activo de Rivero, un emblema cardenal durante la última década, pieza clave en los éxitos recientes de la franquicia.
“Se siente bien que me hayan cambiado por un pelotero de la magnitud de Carlos Rivero, tuvo una gran historia con este equipo. Ahora me toca a mí hacer esa historia con Cardenales de Lara”, dijo.
Y Herrera no ha perdido tiempo para comenzar a labrarla.
