La temporada récord de Aaron Judge con los Yankees de Nueva York convirtió el debate del Jugador Más Valioso de la Liga Americana en un veredicto decisivo.
La producción constante de Paul Goldschmidt para los St. Louis Cardinals lo convirtió en la opción clara en la Liga Nacional.
Y después de quedar en segundo lugar antes, ambos prodigiosos bateadores se abrieron camino hacia sus primeros premios MVP el jueves por la noche.
“Es difícil ponerlo en palabras”, dijo Judge en MLB Network, rodeado de su radiante esposa, padres y agentes. “Es un momento increíble, increíble. Mucho trabajo duro a lo largo de los años para llegar a este punto”.
Después de batear 62 jonrones para romper el récord de la Liga Americana, Judge venció fácilmente al fenómeno bidireccional de los Angelinos de Los Ángeles, Shohei Ohtani, en una carrera por el MVP que algunos pensaron que podría estar cerca.
El jardinero de 6 pies 7 pulgadas recibió 28 de 30 votos de primer lugar y dos segundos por 410 puntos de un panel de la Asociación de Cronistas de Béisbol de América. Ohtani, el ganador del año pasado, fue elegido primero en dos votaciones y segundo en las otras 28 por 280 puntos.
Yordan Alvarez de los Astros de Houston, campeones de la Serie Mundial, terminó tercero.
Judge reconoció sentirse «extremadamente nervioso» por el anuncio, llamando a Ohtani «por mucho, uno de los mejores jugadores de este planeta».
“Nunca quieres asumir nada”, dijo Judge. “Ambos tuvieron años increíbles”.
Goldschmidt ganó el honor de la Liga Nacional por primera vez después de un par de llamadas cercanas al principio de su carrera. El primera base obtuvo 22 de 30 votos de primer lugar y ocho segundos para 380 puntos de un panel separado de BBWAA.
“Es un gran honor. Pero no se trata solo de mí”, dijo Goldschmidt. “Quiero decir, ha habido tanta gente que me ha ayudado”.
El tercera base de los Padres de San Diego, Manny Machado, terminó segundo con 291 puntos después de obtener siete votos de primer lugar y 13 segundos.
Nolan Arenado, compañero de equipo de Goldschmidt en los Cardenales, campeones de la División Central de la Liga Nacional, quedó tercero con 232 puntos. Arenado fue elegido primero en una boleta, segundo en dos y tercero en 15.
Goldschmidt gana su primer MVP en su carrera
Goldschmidt le dio a los Cardenales su 18° MVP, segundo entre los equipos de Grandes Ligas después de los Yankees (21).
Ahora como agente libre, Judge rompió el récord de la Liga Americana de 61 jonrones establecido por el toletero de los Yankees Roger Maris en 1961.
Judge, el MVP más alto en la historia de las Grandes Ligas, también lideró las mayores en carreras (133), porcentaje de embase (.425), porcentaje de slugging (.686), OPS (1.111), extrabases (90) y bases totales. (391) para ayudar a los Yankees a ganar la División Este de la Liga Americana. Empató en el liderato de las Grandes Ligas con 131 carreras impulsadas y fue segundo en la Liga Americana con un promedio de bateo de .311.
Ohtani armó quizás la mejor temporada bidireccional en la historia del béisbol para un equipo de los Angelinos en el tercer lugar que terminó 73-89.
La superestrella de Japón tuvo marca de 15-9 con efectividad de 2.33 y 219 ponches en 28 aperturas en el montículo cubriendo 166 entradas. En el plato, bateó para .273 con 34 jonrones, 95 impulsadas y OPS de .875.
Álvarez, el toletero de Houston que lanzó un jonrón de la ventaja en el juego decisivo de la Serie Mundial, bateó .306 con 37 jonrones, 97 carreras impulsadas y un OPS de 1.019.
Judge fue el Novato del Año de la Liga Americana en 2017, cuando terminó en un distante segundo lugar en la votación para el Jugador Más Valioso detrás del segunda base de Houston, José Altuve.
Goldschmidt, de 35 años, bateó para .317 con 35 jonrones, 115 carreras impulsadas y un OPS de .981 líder en la liga esta temporada. Tuvo 41 dobles y anotó 106 carreras mientras compilaba un porcentaje de embase de .404 y encabezaba la liga en porcentaje de slugging (.578).
“Creo que definitivamente a medida que envejeces, tienes que adaptarte, y eso es algo de lo que he tratado de hacer. He tratado de adelantarme”, dijo Goldschmidt. “No puedes intentar hacer lo mismo que hiciste el año anterior. Pero sí, una especie de estigma de que a medida que envejeces, seguirás empeorando. Quiero decir, a nadie le gusta eso. No les gusta que les digan que no pueden hacer algo, así que definitivamente es una motivación”.
El siete veces All-Star y cuatro veces ganador del Guante de Oro fue subcampeón del MVP de la Liga Nacional en 2013 y 2015, luego terminó tercero en 2017, todos con los Diamondbacks de Arizona. Llegó sexto el año pasado con los Cardenales.
“Nunca sentí que me faltaba algo”, dijo Goldschmidt. “Sentí que tuve algunos años grandiosos a lo largo de mi carrera, y algunos otros muchachos en esos años individuales jugaron mejor que yo y ganaron el MVP”.
