Leones del Caracas consiguió el boleto a la Gran Final de la temporada 2022-2023 de la Liga Venezolana de Beisbol Profesional (LVBP), tras derrotar la noche del jueves como visitante 10-6 a Tigres de Aragua en un duelo del Round Robin, disputado en el Estadio José Pérez Colmenares de Maracay.
En medio de la celebración melenuda, que se prolongó hasta la madrugada de este viernes, el gerente deportivo del club, Richard Gómez, reveló la clave del éxito de su equipo al asegurar que fue el nivel de compromiso de los peloteros con la institución, algo que a su entender no era común en épocas recientes.
“Fue un proceso largo que llevó cuatro años (para volver a la etapa decisiva). La directiva del Caracas se enfocó en transformar al equipo y lo logró porque conseguimos establecer una gran armonía entre todos los beisbolistas. Todos los muchachos mostraron amor por la divisa y esa fue la clave de este buen desempeño. Ahora vamos a buscar el título”, explicó Gómez a Simple TV, después de que Leones ganara el choque de felinos y mejorara su marca a 9-6 en la semifinal.
Con ese récord, los capitalinos accedieron a la etapa cumbre por primera ocasión desde la contienda 2018-2019, en la que perdieron frente a Cardenales de Lara. Ahora, la tropa está decidida a coronarse, para ampliar a 21 su número de cetros y consolidarse como la más laureada de la LVBP, algo que representaría la conclusión perfecta para una campaña en la que lideró la clasificación en la fase regular con una foja de 36-19 y ahora comanda el Round Robin.
“Llegar a este punto (avanzar a la ronda definitoria) no fue fácil, porque hubo que superar la pandemia de COVID-19, así como sanciones (veto de la Major League Baseball -MLB- en las citas 2019-2020 y parte del certamen 2020-2021), pero lo hicimos porque cambiamos la manera en la que se manejaba el equipo. Ya no nos basamos tanto en los grandeligas, sino en armar una estructura con peloteros que están fuera del sistema de MLB y poseen mucha jerarquía en la LVBP. Eso funcionó”, explicó Gómez quien guarda una estrecha relación con Juan Carlos Escobar, presidente de Leones y arquitecto de esta versión de la manada avileña.
Oswaldo Arcia, jardinero derecho que amaneció el viernes con cuatro jonrones y 13 impulsadas en la Fiesta de Enero, es uno de los jugadores que no está vinculado con franquicias de la MLB y le dio buenos dividendos a Caracas desde la ronda eliminatoria. En ella sonó .323 (de 124-40) con nueve dobles, 11 cuadrangulares, 44 empujadas y 34 anotadas, números que le valieron para ser designado Regreso del Año en un certamen en el que llegó a Caracas junto con su hermano Orlando Arcia (shortstop) en un canje con Caribes de Anzoátegui.
Tres peloteros clave el andamiaje de Leones: Wilfredo Tovar, Oswaldo y Orlando Arcia
En el Todos contra Todos, Oswaldo Arcia mantiene un average de .255 (de 51-13) y conservó su productividad, algo que fue vital para que la escuadra leonina pasara a la finalísima. El anzoatiguense dio las gracias por el chance que le ofreció Leones de mostrarse en la LVBP, después que en la edición 2021-2022 apenas sonó .214 (de 70-15) con cinco bambinazos, 11 remolcadas y 15 registradas con Caribes.
“Tengo mucho que agradecer a Dios por esta temporada, al igual que al Caracas por permitirme demostrar que puedo jugar en este nivel tan alto. Lo que más me gusta es que formo parte de una organización que nunca baja la cabeza y se caracteriza por luchar”, declaró el patrullero que comparte con Gómez la opinión de que la armonía entre efectivos y cuerpo técnico, liderado por el mánager José Alguacil, fue determinante para el buen momento de Leones.
“Este triunfo se lo dedico a mi familia y a los fanáticos del Caracas. La verdad es que trabajamos duro para lograr este objetivo, pero ahora nos enfocaremos en completar la tarea que es conquistar un nuevo gallardete”, agregó el slugger que formó una dupla temible con José Rondón, outfielder que se erigió como el Productor del Año.
NÚMEROS QUE VALEN
Rondón, otro exponente de la pelota que no guarda relación con franquicias de la MLB, conservó un porcentaje ofensivo de .330 (de 200-66) con 11 estacazos, 43 fletadas y 53 toques de pentágono en primera fase, mientras que, en la antesala a la Gran Final, en la que superó problemas de hipoglicemia para poder trabajar. Bateó .261 (de 23-6) con cinco impulsadas y una anotada. El aragüeño se siente feliz por integrar la novena avileña, pues la considera como su familia.
“Desde el primer día de prácticas pensamos que podíamos llegar a la final, porque somos muy unidos como una verdadera familia. Debemos seguir con el ánimo bien alto en la próxima etapa porque eso nos ha llevado a conseguir muchas victorias y eso será indispensable para salir adelante”, admitió Rondón que anhela levantar el trofeo de la LVBP en la presente zafra.
“Gracias a Dios estamos en la final. Tenemos una deuda con los fanáticos y es conseguir un nuevo campeonato. Les prometí el título número 21 y espero que pronto pueda conseguirlo”, agregó.
Harold Castro, utility que al igual que el resto de Leones trataría de vencer el viernes a Navegantes del Magallanes en Caracas para asegurar la cima de la tabla y de paso la ventaja de localía en la pugna por la diadema, sí pertenece a una franquicia de MLB.
Recientemente firmó un pacto con Rockies de Colorado, tras explorar el mercado como agente libre, y sorprendió al regresar a Leones luego de ausentarse desde diciembre hasta enero. Volvió porque siente una gran empatía con sus compañeros.
“Todos guardamos una gran relación y eso ha sido positivo para nosotros. También obtenemos victorias, porque la afición nos ha apoyado bastante. Nos alentó en cada escenario y eso nos dio el envión anímico para avanzar a la Gran Final”, comentó Castro que en la ronda eliminatoria golpeó .374 (de 99-37) con cuatro producidas y 17 pisadas de plato. En el Round Robin elevó su nivel con la estaca, porque ostenta un porcentaje ofensivo de .348 (de 23-8) con tres llevadas al home y cruzó la goma en igual número de oportunidades.
Castro es considerado uno de los líderes del clubhouse, al igual que el infielder Wilfredo Tovar y el lanzador Miguel Socolovich, piezas que forman parte del núcleo principal de Leones, mismo que es valorado por Gómez.
“Castro, Tovar y Socolovich son referentes de Leones del Caracas porque juegan desde hace varios años con el club. Ellos son líderes respetados por veteranos y jóvenes. Son una parte integral de este éxito”, apuntó Gómez que no quiso revelar cuáles serán sus prioridades en el Draft de Adiciones y Sustituciones previo a la Gran Final. No descartó buscar talento en otras ligas del Caribe.
“Estamos esperando lanzadores que vienen a Venezuela, tras trabajar en otros torneos. No es fácil traer peloteros a estas alturas por el tema del visado, pero haremos el esfuerzo para hallar el talento necesario. Además evaluaremos cómo está Jhonny Pereda (receptor que se lesionó recientemente), para tomar una decisión en el Draft. Lo único seguro es que seguiremos trabajando en pro de alcanzar la meta (consagrarse en la LVBP)”, concluyó Gómez.
REFUERZOS RENDIDORES
Víctor Gárate, asesor a la presidencia de Leones del Caracas, valoró los aportes de Silvino Bracho (lanzador) y Alí Castillo (intermedista), quienes fueron tomados en el Draft de Adiciones y Sustituciones de la LVBP previo al Round Robin, tras la eliminación de Águilas del Zulia.
Ambos respondieron a las expectativas de Caracas, porque Bracho dejó un récord de 0-0 con una efectividad de 0.00 y cuatro salvados en ocho compromisos, en los cuales lució un WHIP de 0.67. Castillo comanda el departamento de average en el Round Robin con .415 tras conectar 27 hits en 65 turnos.
“Debo agradecer a este par de beisbolistas que son caballos y lo demostraron en el Round Robin. Silvino Bracho es un cerrojo de gran nivel y Alí Castillo roza lo increíble, porque se la mantiene dando hits en casi todos los juegos (lo hizo en nueve de 15 choques disputados) y se coloca en las bases para darles chance a los muchachos de producir carreras”, explicó Gárate a Simple TV.
“El año pasado no pudimos pasar a final y nuestra meta era llegar y ganarla. No mantuvimos más fuertes en todo el certamen y creo que los muchachos merecen esta alegría”, añadió.
Alí Castillo elevó a 27 sus hits el jueves por la noche, cifra que igualó el récord de Bob Abreu en un Round Robin (1998-1999)
CASTILLO COMPROMETIDO
Alí Castillo, quien con sus 27 hits en este Round Robin igualó a Bob Abreu (1998-1999) como los miembros de Leones del Caracas con más hits en semifinal, aspira a que los capitalinos puedan alzar la copa de la LVBP y concluir un gran torneo.
“Gracias a Dios se dio un primer paso que era clasificar a la final. Esto no ha terminado, seguimos trabajando y vamos a jugar en la Gran Final. Queremos triunfar en esa fase”, declaró Castillo que se siente a gusto en el clubhouse, luego de llegar como refuerzo de Águilas del Zulia.
“Desde que llegué me acoplé al equipo Caracas. Tengo la meta de conquistar el campeonato y quiero hacerlo, al igual que mi compañero Silvino Bracho (otro miembro de Zulia que labora con Leones en el Round Robin) queremos conseguir esa copa. Eso es algo que anhelamos”.
