Los Dodgers anunciaron el sábado que la organización retirará la camiseta número 34 de Fernando Valenzuela este verano durante una celebración de tres días de «Fernandomanía«.
El fin de semana comenzará el viernes 11 de agosto, cuando se dará a conocer el N° 34 de Valenzuela en el Dodger Stadium. El sábado 12 de agosto se entregará un muñeco de la edición de coleccionista y el domingo 13 de agosto se entregará una réplica del anillo de la Serie Mundial de Valenzuela 1981.
“Ser parte del grupo que incluye tantas leyendas es un gran honor”, dijo Valenzuela. “Pero también para los fanáticos: el apoyo que me han brindado como jugador y trabajando para los Dodgers, esto también es para ellos. Estoy feliz por todos los fanáticos y todas las personas que han seguido mi carrera. Estarán muy emocionados de saber que mi No. 34 está siendo retirado”.
Valenzuela es uno de los jugadores más influyentes y condecorados en la larga e ilustre historia de la organización. Su ascenso durante la temporada ’81 ha sido bien documentado y es uno de los tramos más exitosos de cualquier lanzador en la historia de las Grandes Ligas. Fue el nacimiento de la “Fernandomanía”, fenómeno que se celebra hasta la fecha.
El zurdo mexicano fue miembro de dos equipos de la Serie Mundial durante su carrera, ganó el Novato del Año de la Liga Nacional en 1981 y los premios Cy Young, fue seleccionado para seis equipos All-Star y se llevó a casa dos premios Silver Slugger al convertirse en uno de los los mejores lanzadores de las Mayores.
Pero el impacto de Valenzuela se extendió mucho más allá del diamante. Sirvió como la conexión perfecta entre los Dodgers y la gran población mexicana en Los Ángeles, creando una nueva ola de fanáticos del béisbol y de los Dodgers durante todo el proceso.
“Va a ser una noche muy, muy especial”, dijo Jaime Jarrín, el locutor en español de los Dodgers desde hace mucho tiempo que se retiró después de la temporada 2022. “La gente lo ama. Es asombroso. Dejó a los Dodgers hace casi 40 años y aún así, cuando está aquí y la gente siente que su nombre va a ser mencionado de alguna manera, inmediatamente se voltea a la cabina y le da un gran aplauso. La gente lo ama. Es increíble, y su carisma es muy, muy, muy especial”.
A pesar de su éxito e impacto en la comunidad, los Dodgers no habían retirado oficialmente la camiseta de Valenzuela debido a su política de retirar solo la cantidad de jugadores que ingresan al Salón de la Fama del Béisbol en Cooperstown. El No. 34 no ha sido entregado desde que Valenzuela dejó a los Dodgers.
El sábado, el presidente de los Dodgers, Stan Kasten, dijo durante el FanFest que la organización se reunió esta temporada baja y revisó la política, señalando que era importante para los fanáticos que el número de Valenzuela fuera reconocido en el Anillo de Honor del equipo, junto con Pee Wee Reese (No. 1 ), Tommy Lasorda (2), Duke Snider (4), Gil Hodges (14). Jim Gilliam (19), Don Sutton (20), Walter Alston (24), Sandy Koufax (32), Roy Campanella (39), Jackie Robinson (42), Don Drysdale (53) y los locutores del Salón de la Fama Vin Scully y Jarrín .
“Estoy increíblemente feliz de que el número 34 de los Dodgers de Los Ángeles se retire para siempre”, dijo Kasten. “La única pregunta que me hacen continuamente, más que nada, es sobre retirar el número de Fernando Valenzuela. El llamado de toda la ciudad por parte de nuestros fanáticos para honrarlo es realmente notable.
“Lo que logró durante su carrera como jugador, no solo en el campo sino en la comunidad, es extraordinario. Realmente encendió la imaginación de los fanáticos del béisbol en todas partes. Es difícil imaginar que un jugador tenga un mayor impacto en una base de aficionados que el que ha tenido Fernando”.
Valenzuela dijo que la idea de que su camiseta nunca fuera retirada no cruzó por su mente, pero esperaba ser lo suficientemente paciente como para algún día obtener el reconocimiento. Jarrín había señalado en el pasado que esperaba escuchar el anuncio del retiro de la camiseta mientras aún está vivo. Es un momento que mucha gente esperó durante décadas, y el 11 de agosto, “El Toro” ocupará su lugar entre otras leyendas de los Dodgers.
“Me lo acaban de decir cuando llegué aquí hoy, y va a ser algo especial”, dijo el zurdo de los Dodgers, Julio Urías. “No pude verlo lanzar, pero podré estar aquí cuando retiren su camiseta. Se merece ese honor. Ese va a ser un momento inolvidable para mí”.
