Cuba sabía lo que tenía que hacer horas antes de su enfrentamiento contra Panamá en el Grupo A del Clásico Mundial de Béisbol.
“Estamos motivados para ganar hoy”, dijo el manager Armando Johnson. “Todo el mundo está física y mentalmente preparado”.
Y ganar lo hicieron.
Después de un asunto de ida y vuelta durante cinco entradas, Cuba se alejó y derrotó a Panamá, 13-4, para una victoria crucial del CMB.
Cuba anotó primero, tomando una ventaja temprana de 2-0 con carreras tanto en la primera como en la segunda entrada. Los dobletes de Alfredo Despaigne y Yadil Mujica ante el abridor panameño Andy Otero pusieron las cosas en marcha.
Pero luego, en la parte baja de la segunda, Panamá anotó cuatro.
El veterano líder Rubén Tejada, quien ha tenido una gran semana tanto en el lado ofensivo como defensivo del balón, inició las cosas con un largo jonrón de dos carreras al jardín izquierdo-central.
Luego de llenar las bases con dos bases por bolas y un sencillo, minutos después Panamá volvió a amenazar. Allen Córdoba, quien jugó en el sistema de los Rojos el año pasado, conectó un sencillo al jardín derecho.
El impulso, de repente, pareció cambiar a favor de Panamá. Pero luego, en la sexta y séptima entrada, los bates de Cuba despertaron.
El equipo de Armando Johnson llenó las bases sin outs en la parte alta de la sexta. Yadir Drake conectó un sencillo para acercarse a uno y Mujica empujó la carrera del empate con un elevado de sacrificio al jardín central.
Y luego, después de días de recibir preguntas sobre por qué no estaban bateando, los jugadores de Grandes Ligas de Cuba llegaron en el momento adecuado.
Yoán Moncada empujó la carrera de la ventaja con un sencillo al derecho y Luis Robert Jr. les dio a los cubanos algo de protección con otro hit al lado derecho.
Sin pensar que dos carreras eran una ventaja lo suficientemente grande, Cuba regresó en la parte alta de la séptima para poner cinco más. Mujica agregó dos carreras impulsadas más con un golpe al jardín derecho (tuvo dos hits y cuatro carreras impulsadas en el día) y Moncada agregó a su ya gran actuación con un sencillo de dos carreras. Terminó con tres hits y cuatro carreras impulsadas.
Robert agregó un roletazo RBI más tarde en el cuadro y Drake, 4 de 4 en el juego, tuvo un sencillo RBI en el octavo.
La victoria le da a Cuba (1-2) su primera victoria del Grupo A y la oportunidad, si gana su último juego, de avanzar a la Ronda 2 en Tokio. Panamá (1-2) también debe ganar su duelo final para tener alguna esperanza. Ambos equipos necesitan la ayuda de los otros equipos en su soporte.
El próximo enfrentamiento de Cuba es contra Chinese Taipei (0-1) aquí el domingo (11 p. m. ET sábado, FS2), mientras que Panamá se enfrenta a Italia (1-0) el sábado (11 p. m. ET viernes, FS1). Holanda (2-0) también está en el Grupo A. Cada equipo se enfrenta a los otros cuatro en un juego de todos contra todos, con el ganador y el subcampeón del grupo avanzando a los cuartos de final en Tokio contra los mejores equipos del Grupo B.
