El viernes por la noche en un Tokyo Dome en repleto y bullicioso, el equipo de Corea descubrió que no había ningún lanzador, ni secuencia de lanzamientos, que pudiera calmar a los bates japoneses. Utilizó 10 lanzadores notables, y ningún brazo, bola rápida o lanzamiento de ruptura pudo resolver el enigma de la alineación de Japón.
La alineación de Japón siempre se vio como una de las más temibles en el torneo del Clásico Mundial de Béisbol. Del uno al nueve, no hay descanso, desde el primer bate Lars Nootbaar hasta el inigualable Shohei Ohtani, hasta su bateador de seis hoyos Kazuma Okamoto, quien tiene cinco temporadas consecutivas de más de 30 jonrones.
En su victoria por 13-4 sobre Corea, el dominio ofensivo de Japón no podría haber sido más evidente.
Las cosas al menos empezaron bien para Corea. En un giro sorprendente, se recurrió al ex lanzador de los Cardinals, Kwang-Hyun Kim, para comenzar el juego después de semanas de insinuar que lanzaría como relevista. Pero después de perder ante Australia, 8-7, el jueves por la tarde, este enfrentamiento de rivalidad se convirtió en un asunto obligatorio para ganar.
Corea mantuvo una ventaja de 3-0 hasta la parte baja del tercero, pero fue entonces cuando Samurai Japón se despertó. El equipo local subió cuatro en el tercero, agregó dos más en el quinto, bajó cinco en el sexto y agregó dos más en el 7.
Nootbaar se fue de 4-2 y empujó una carrera. Kensuke Kondoh compensó un error al principio del juego con dos hits, un jonrón y tres carreras impulsadas.
“Mi lanzamiento salió mal y condujo a su carrera en la entrada anterior, así que quería compensarlo”, dijo Kondoh sobre su error en la tercera entrada. “Me alegro de haber podido aprovechar la oportunidad que habían creado mis compañeros de equipo”.
El fichaje de agente libre de los Medias Rojas, Masataka Yoshida, mostró un swing de látigo y se fue de 3-3 con cinco carreras impulsadas, mientras que Ohtani agregó dos hits, una carrera impulsada y dos bases por bolas.
Este tipo de destrucción total de su archirrival solo servirá para fortalecer la buena fe del campeonato de Japón, y probablemente aterrorizará a cualquier lanzador que tenga que ver la cinta del juego y descubrir un próximo plan de juego.
Para Corea, casi seguro significa que este será su tercer torneo consecutivo que terminará en la primera ronda. Una lista con dos jugadores de las Grandes Ligas en la parte superior de la alineación, la superestrella Jung-Hoo Lee en el jardín central, y lo que se pensaba que era una rotación joven y prometedora se pensaba que estaba cerca de los cuartos de final, si no el semis y más allá en Miami.
Japón se enfrenta a continuación a la República Checa (5 a. m. ET FS1), recién salido de su primera victoria en el Clásico Mundial de Béisbol, el sábado. Mientras tanto, Corea tendrá tiempo para reflexionar sobre la derrota antes de enfrentarse también al equipo checo a las 10 p.m. ET el sábado (FS1).
