Cuba y Australia, dos países que han tenido partidos cerrados de una carrera en los Clásicos Mundiales de Béisbol anteriores, luchaban el miércoles para avanzar a las semifinales en Miami.
El duelo, como los dos anteriores, terminó siendo otro emocionante duelo de una carrera y otra victoria para Cuba, 4-3.
El equipo del mánager Armando Johnson se dirigirá a Miami para su primer juego de semifinales del Clásico desde 2006.
«Nuestro objetivo es llegar a la final, y ahora tenemos la oportunidad de desafiar para llegar a la final… haremos nuestro mejor esfuerzo en Miami», dijo Johnson.
Este ha sido un cambio sorprendente para el Equipo Cuba, que llegó a la cima en el Grupo A después de superar dos derrotas consecutivas ante Holanda e Italia para abrir el WBC.
«Los primeros dos juegos de la ronda de Taiwán fueron… difíciles de jugar», dijo el jardinero derecho Yoelkis Guibert. «Pero lo superamos y [aseguramos un lugar en] la semifinal… Estamos ansiosos por pasar a la siguiente etapa también».
Partidarios de ambos lados hicieron el largo viaje hasta el Tokyo Dome de Japón. Horn Guy apareció para animar a los fanáticos cubanos que asistieron, mientras que posiblemente la fan más linda de todo el torneo estaba en la ciudad para animar a su padre y a todos los bateadores australianos que entraron en la caja.
«Los fanáticos cubanos del béisbol están muy emocionados en este momento», dijo Johnson. «Han estado esperando durante mucho tiempo… Todo el mundo ama tanto el béisbol y nos animaron muy bien. Así que esta es la nueva página, el nuevo capítulo en el que podemos avanzar. Este equipo, tuvimos muchos entrenamientos duros». y logramos avanzar a las semifinales».
Australia anotó primero en la parte alta de la segunda cuando Darryl George conectó un doble y llegó a home con un sencillo RBI de Rixon Wingrove.
Cuba empató con un roletazo de Luis Robert Jr. en el tercero, y luego amplió su ventaja en el quinto con tres carreras. Alfredo Despaigne conectó un elevado de sacrificio a la derecha y Guibert conectó un sencillo de dos carreras por el lado derecho. El dugout cubano estuvo tan animado como lo ha estado toda la semana.
Los australianos, impulsados por su siempre ferviente base de fans, se negaron a darse por vencidos. Wingrove, un prospecto de los Filis, subió al plato en la parte alta de la sexta entrada y envió un out al jardín central derecho para un tiro de dos carreras que llevaría a Australia a una carrera.
«En este momento, estoy muy decepcionado», dijo el manager Dave Nilsson. «… tuvimos oportunidades de ganar ese juego y simplemente no pudimos lograrlo. Hicimos muchas cosas muy bien, jugamos muy bien… en este punto hay que quitarse el sombrero ante Cuba, se llevaron aprovechamos nuestras deficiencias. Jugamos un gran partido y simplemente no pudimos llegar allí».
Pero eso fue todo lo que Down Underdogs pudo reunir contra Raidel Martínez, quien lanza para los Chunichi Dragons en el béisbol profesional nipón y cerró la victoria, y la línea de brazos de bullpen de Cuba.
«Me gustaría mostrar mi respeto por el equipo de Australia», dijo Johnson. «… Tienen un gran lanzador abridor y un gran bullpen. Pero también, al mismo tiempo, dos de nuestros relevistas, [Miguel] Romero y Martínez, también hicieron un gran trabajo».
Cuba avanzará para enfrentar al ganador de los cuartos de final 3 (Venezuela vs. el subcampeón del Grupo C) en Miami el domingo a las 7 p.m. hora del este en FS1.
