Manny Ramírez se quitó las gafas oscuras de diseñador, tiró de su corbata Dolce & Gabbana y sonrió ampliamente.
De vuelta en su elemento.
Manny siendo Manny.
“Es un honor volver a la casa que construí, la Jake”, dijo Ramírez durante una conferencia de prensa en el Progressive Field, conocido como Jacobs Field cuando el toletero jugaba en Cleveland. “Sé que cambiaron el nombre, pero estoy feliz de estar de regreso. Estoy feliz de estar de regreso en la ciudad y en el lugar donde crecí”.
Ramírez, uno de los mejores bateadores en la historia del béisbol y uno de los personajes más importantes del juego, quien irrumpió en esos poderosos equipos de los Indios en la década de 1990, regresó el sábado para ser incluido en el Salón de la Fama de los Guardianes.
El jugador de 51 años se mostró relajado y tremendamente entretenido durante una sesión de 16 minutos con los reporteros en la que se refirió a su carrera como jugador en Cleveland y Boston, su ambivalencia de ser elegido para el Salón de la Fama del Béisbol y su futuro.
Manny siendo Manny durante la ceremonia de entronización
“Voy a jugar en Praga el próximo año”, afirmó. “Me vieron batear BP (práctica de bateo) y me dijeron, ¿puedes tomar algunos turnos al bate con nosotros? En Checoslovaquia, sí”.
Con Ramírez, todo es posible.
Nacido en la República Dominicana y criado en Nueva York, irrumpió en Cleveland en 1993 y Ramírez no tardó mucho en convertirse en un All-Star perenne.
Bendecido con manos rápidas, un buen ojo de bateador y un amplio poder en todos los campos, Ramírez destruyó lanzamientos y cuerpos de lanzadores en el camino para terminar con un promedio de por vida de .312 y 555 jonrones, el 15° de todos los tiempos.
“Es uno de los bateadores más talentosos que he visto”, dijo el mánager de los Guardianes, Terry Francona, quien ganó dos títulos de Serie Mundial con Ramírez en Boston. “Se sintió diferente cuando entró en la caja de bateo. También fue diferente cuando salió de la caja de bateo.
“Pero cuando estaba en la caja de bateo, hombre, era bastante especial. Tenía una idea bastante clara de lo que quería hacer”.
Diferente define a Ramírez.
Pero a pesar de sus muchos logros impresionantes en el campo, las dos suspensiones de Ramírez por drogas para mejorar el rendimiento han manchado su currículum y han impedido que los escritores de béisbol lo voten para consagrarse en Cooperstown.
Difícilmente está solo, ya que Barry Bonds, Roger Clemens, Mark McGwire, Sammy Sosa se encuentran entre las muchas superestrellas que no han sido perdonadas por los pasos en falso durante la era de los esteroides en el béisbol.
Ramírez insiste en que la omisión no le molesta.
“La vida no es cómo comienzas, es cómo terminas”, dijo. “Quiero estar allí, pero mi prioridad es otra cosa. Pero va a suceder. Va a suceder con el tiempo. Pero no tengo prisa.
Luego de recibir una cálida ovación en las ceremonias previas al juego, Ramírez agradeció a los fanáticos de Cleveland por su apoyo incondicional.
“Con todos mis errores, ustedes se han quedado conmigo”, dijo.
Durante su carrera como jugador, Ramírez también fue conocido por ser un poco tonto e impredecible.
Hubo momentos memorables y cómicos dentro y fuera del campo, y algunas de sus travesuras se volvieron tan rutinarias que se resumieron como «Manny siendo Manny».
Ramírez dijo que la frase siempre lo ha desconcertado.
«¿Qué significa eso?» preguntó.
Ramírez atribuyó muchas de sus acciones a ser joven y despreocupado, como la vez que le pidió a un reportero antes de un partido en Kansas City si podía pedir prestado $10,000 para poder comprar una motocicleta.
“Solo bromeábamos cuando éramos niños”, dijo. “La vida se trata de divertirse. Y luego, cuando tienes que trabajar, vas a buscarlo. Porque no sabes cuándo vas a morir. Es una bendición venir aquí y ponerme ese uniforme. Así es la vida.
“Recuerda, no vas a complacer a todos. Pero puedes complacerte a ti mismo.
Incluso en el retiro, Ramírez, quien hizo algunos swings en las jaulas de bateo bajo techo del estadio más temprano ese día con sus tres hijos, parece que podría conseguir un par de hits.
Está seguro de ello.
“Solo ponme en la alineación”, dijo. “Como anoche, vi a estos muchachos golpeando y quería activarme. Debería estar bateando tercero”.
en su salida
