Tim Wakefield, el primera base convertido en lanzador de nudillos que ayudó a los Medias Rojas de Boston a ganar dos títulos de Serie Mundial, murió de cáncer cerebral a los 57 años, anunció el equipo el domingo.
Wakefield hizo público su diagnóstico de cáncer cerebral a finales del mes pasado.
«La amabilidad y el espíritu indomable de Tim eran tan legendarios como su bola de nudillos», dijo el propietario de los Medias Rojas, John Henry, en un comunicado.
«No sólo nos cautivó en el campo, sino que fue el raro atleta cuyo legado se extendió más allá de los libros de récords a las innumerables vidas que tocó con su calidez y espíritu genuino. Tenía una capacidad notable para elevar, inspirar y conectarse con otros de una manera «Eso nos mostró la verdadera definición de grandeza. Él encarnó lo mejor de lo que significa ser miembro de los Medias Rojas de Boston y todos sentimos profundamente su pérdida».
Our hearts are broken with the loss of Tim Wakefield.
— Red Sox (@RedSox) October 1, 2023
Wake embodied true goodness; a devoted husband, father, and teammate, beloved broadcaster, and the ultimate community leader. He gave so much to the game and all of Red Sox Nation.
Our deepest love and thoughts are with… pic.twitter.com/ah5kV2Yt8j
Reclutado por los Piratas como primera base que estableció récords de jonrones en la universidad, Wakefield se convirtió en lanzador después de dominar el knuckleball en las ligas menores. Confiando en el antiguo campo que había caído en gran medida en desuso, ganó 200 juegos de Grandes Ligas, incluidos 186 con los Medias Rojas, sólo detrás de Cy Young y Roger Clemens en la historia de la franquicia.
Pero fue su papel en la rivalidad entre los Medias Rojas y los Yankees de principios de la década de 2000 lo que convirtió a Wakefield en un favorito de los fanáticos cuyo impacto fue mucho más allá de sus números.
Después de que Nueva York se recuperó para empatar el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2003, Wakefield entró en relevo en la undécima entrada y Aaron Boone conectó su primer lanzamiento para un jonrón que puso fin a la temporada de Boston y extendió una sequía de Serie Mundial que se remontaba a hasta 1918.
En octubre siguiente, con la temporada de los Medias Rojas nuevamente en riesgo contra los Yankees en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, Wakefield sacó nueve outs en entradas extra del Juego 5, preparando a David Ortiz para ganar en el 14º. Los Medias Rojas completaron su remontada de un déficit de tres juegos a ninguno y luego barrieron a St. Louis en la Serie Mundial para reclamar su primer campeonato en 86 años.
Los Medias Rojas y Wakefield volvieron a ganarlo todo en 2007.
«Hubo algunos años en los que no sabía si iba a regresar o no», dijo Wakefield en su conferencia de prensa sobre su retiro en 2012. «Pero estoy muy agradecido de haber podido ponerme este uniforme durante tanto tiempo y ganar dos Series Mundiales para esta gran ciudad».
Wakefield tenía marca de 11-3 cuando participó en su único Juego de Estrellas en 2009, convirtiéndose en el segundo jugador de mayor edad (después de Satchel Paige) seleccionado para su primer Juego de Estrellas. Wakefield era el jugador de béisbol de mayor edad con 45 años cuando obtuvo su victoria número 200 en septiembre de 2011, retirando a sus últimos seis bateadores.
Anunció su retiro en el siguiente entrenamiento de primavera, a siete victorias de romper el récord de victorias de la franquicia que ostentaba Clemens y Young.
«Sigo siendo un competidor, pero en última instancia creo que esto es lo mejor para los Medias Rojas», dijo en ese momento. «Creo que esto es lo mejor para mi familia. Y para ser honesto, siete victorias no me convertirán en una persona diferente ni en un mejor hombre. Entonces, mi familia realmente me necesita en casa».
Wakefield, seleccionado en la octava ronda del draft de Pittsburgh en 1988, se convirtió en lanzador dos años después en un esfuerzo por revivir sus posibilidades de llegar a las mayores. Fue convocado a mitad de la temporada de 1992 y tuvo marca de 8-1, terminando tercero en la votación de novato del año de la Liga Nacional.
Agregó dos juegos completos en los playoffs de la Liga Nacional, uno en el Juego 6 para mantener vivo a Pittsburgh. (Fue elegido MVP de la Serie al final del Juego 7, antes de que los Bravos de Atlanta se recuperaran para ganar con un sencillo de Francisco Cabrera con dos outs en la parte baja de la novena).
Pero Wakefield no pudo recuperar su éxito en su segundo año en Pittsburgh, con marca de 6-11 y efectividad de 5.61. Fue liberado por los Piratas después de otro viaje por las menores, y firmado seis días después por los Medias Rojas.
Wakefield nuevamente logró una racha dominante, comenzando con marca de 14-1 en 1995 antes de terminar el año con marca de 16-8 y efectividad de 2.95. Luego de 17 temporadas con Boston, se retiró como líder de la franquicia con 3,006 entradas y 430 aperturas, y segundo en juegos y ponches.
En total, tuvo marca de 200-180 con efectividad de 4.41.
Wakefield también fue nominado ocho veces para el Premio Roberto Clemente, que se otorga a un jugador por su deportividad ejemplar y participación comunitaria, y lo ganó en 2010. Después de retirarse, se convirtió en analista de las transmisiones de los Medias Rojas y permaneció activo en las organizaciones benéficas del equipo.
«La amabilidad y el espíritu indomable de Tim eran tan legendarios como su bola de nudillos», dijo el propietario de los Medias Rojas, John Henry, en un comunicado. «No sólo nos cautivó en el campo, sino que fue el raro atleta cuyo legado se extendió más allá de los libros de récords a las innumerables vidas que tocó con su calidez y espíritu genuino. Tenía una capacidad notable para elevar, inspirar y conectarse con otros de una manera «Eso nos mostró la verdadera definición de grandeza. Él encarnó lo mejor de lo que significa ser miembro de los Medias Rojas de Boston y todos sentimos profundamente su pérdida».
A Wakefield le sobreviven su esposa, Stacy, y sus hijos, Trevor y Brianna.
