Zack Wheeler tuvo una carrera bastante buena, aunque obstaculizada por las lesiones, con los Mets. Cuando firmó un contrato de agente libre con los Filis antes de la temporada 2020, Wheeler nunca había sido un All-Star, ni había hecho una apertura en la postemporada ni había lanzado 200 entradas.
Wheeler, que alguna vez fue un gran prospecto, ya no era necesariamente visto como alguien que marcaba la diferencia.
Se le consideraba un lanzador de segundo nivel que podía comer entradas, ponchar a los bateadores y ser un abridor confiable del tipo número 3.
Estos días en Filadelfia, Wheeler casi parece una ganga como el as de los campeones reinantes de la Liga Nacional.
Wheeler es el abridor más confiable de los Filis mientras se prepara para el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra Arizona el lunes. Wheeler, subcampeón del premio Cy Young de la Liga Nacional en 2021, superó las 200 entradas una vez, superó los 200 ponches dos veces y ganó un par de juegos de playoffs en cuatro temporadas desde que firmó un contrato de cinco años y 118 millones de dólares.
Después de perderse las temporadas 2015 y 2016 luego de una cirugía Tommy John, Wheeler ha realizado 90 aperturas en las últimas tres temporadas.
«Bueno», dijo Wheeler sobre las expectativas que se acumularon sobre él con su trato, «tienes que estar a la altura, ¿verdad?»
No está nada mal.
Wheeler, de 33 años, dejó pasar más dinero (según se informa, los White Sox ofrecieron $120 millones) para firmar con los Filis debido a su preferencia por permanecer en la Costa Este. Wheeler se ha convertido en un abridor número uno porque, sí, hace más años que se sometió a una cirugía de codo, pero también limpió una arruga innecesaria en su lanzamiento y dominó la bola rápida de dos y cuatro costuras.
“Creo que lo más importante para mí fue deshacerme de eso. Solía doblar la muñeca”, dijo. “Cuando me lo saqué del guante, solía doblar la muñeca. Y esa es una cosa más que tuve que superar antes de ir al plato. Tan pronto como me deshice de eso, fue el día y la noche”.
Bryce Harper, Nick Castellanos, Trea Turner, Kyle Schwarber y el resto de los toleteros de los Filis se ganaron la mayor parte del crédito por segunda carrera consecutiva a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
Pero, ¿qué equipo llega a algún lugar en la postemporada sin un cuerpo titular sólido? Wheeler, el abridor del Juego 2, Aaron Nola, y el abridor del Juego 3, Ranger Suárez, han lanzado como ases en siete aperturas en los playoffs.
Wheeler lanzó hasta la séptima entrada en sus dos aperturas y ponchó a 18 y dio una base por bolas en total. Nola tiene marca de 2-0, ponchó a 12, permitió dos carreras y dio dos bases por bolas. Suárez, aunque desempeñaba un papel diferente, dio una base por bolas hasta ahora y los Filis ganaron las dos aperturas del zurdo.
