Los Atléticos habían forjado hace mucho tiempo un legado de Jekyll y Hyde como una de las franquicias más exitosas (y tristes) de las Grandes Ligas de Béisbol. En su haber: nueve títulos de la Serie Mundial y 19 temporadas de futilidad marcadas por 100 o más derrotas.
Sin embargo, esto es diferente. Ahora, legiones de fanáticos de los A’s ven al equipo como el más traicionero del deporte bajo la propiedad del multimillonario John Fisher, heredero de la familia que fundó The Gap en 1969, un año después de que los A’s se mudaran a Oakland desde Kansas City.
Apenas unos años después de adoptar “Rooted In Oakland” como su lema, los A’s están llegando esta semana al final de sus 57 temporadas de vaivenes en una ciudad regularmente eclipsada por la mística de su histórica vecina, San Francisco.
“Sé que estos tiempos de venir a los juegos siempre serán de los mejores años de mi vida”, se lamentó Will MacNeil, un fanático de los A’s de 40 años, mientras contemplaba un final que está aplastando el alma de una comunidad. “Y que un propietario multimillonario me lo quite, es frustrante”.
Atléticos se mudó en par de ocasiones
El éxodo de los A’s de Oakland le dará al equipo la dudosa distinción de ser la primera franquicia de las Grandes Ligas de Béisbol en mudarse en cuatro ocasiones diferentes. Después de comenzar en Filadelfia en 1901, los A’s se mudaron a Kansas City en 1955, luego a Oakland en 1968, con la capital de California, Sacramento, y Las Vegas como siguientes destinos itinerantes.
Ningún lugar ha sido el hogar de los A’s por tanto tiempo como Oakland, donde son el último equipo deportivo profesional en una región de dos condados conocida como East Bay, hogar de 2,8 millones de personas que viven al otro lado del agua de San Francisco.
A lo largo de los años, el equipo de béisbol se convirtió en un emblema de la determinación y el estilo de East Bay. Los años de gloria de los A’s incluyeron a los “Swingin’ A’s” con sus coloridos atuendos y bigotes durante la primera mitad de la década de 1970, los musculosos y arrogantes “Bash Brothers” de finales de la década de 1980 y los luchadores desvalidos de la década de 2000 que dieron lugar a un cuento de hadas de la vida real en la película “Moneyball”, basada en el libro de Michael Lewis que marcó el comienzo de la era del análisis basado en datos.
A lo largo de esas décadas, el estadio de los A’s (el ahora desmoronado Oakland Coliseum) se convirtió en un centro de East Bay donde personas de todas las razas, edades, ingresos y orígenes se unían en torno a una causa común.
“Realmente era como una plaza pública”, dijo Jim Zelinski, fanático de los A’s de toda la vida, a principios de este año. Su padre lo llevó al primer partido del equipo en el Oakland Coliseum el 17 de abril de 1968, una derrota por 4-1 ante los Orioles de Baltimore ante una multitud de 50.164 personas.
“Recuerdo que mi padre me decía que los deportes pueden unir a todo el mundo, creando un sentimiento de orgullo e identidad”, dijo.
Animar a los A’s conectaba a todo el mundo, desde los estibadores del bullicioso puerto de Oakland hasta los geeks tecnológicos de Silicon Valley, los hippies de la cercana Berkeley, la tecnología y los subversivos forjados en el caldero de una ciudad donde Huey Newton inició los Black Panthers y Sonny Barger dirigió un capítulo notorio de los Hells Angels.
“Los A’s son una parte tan indeleble de esta comunidad”, dijo Zelinski. “Todo el mundo estaba muy orgulloso no solo de los equipos, sino que también había una sensación de, ‘¡Oye, estos somos nosotros! ¡Este es el East Bay!’”
Atléticos y su estadio que dejan atrás
El Coliseo, conocido cariñosamente como el “último bar del béisbol” después de que un artículo de 2019 en The New York Times trazara esa analogía, es un vestigio de la década de 1960, cuando las ciudades construyeron estadios diseñados para usarse tanto para béisbol como para fútbol. Su condición deteriorada es la razón por la que Fisher comenzó a buscar construir un nuevo estadio para los A’s poco después de comprar el equipo por $ 180 millones en 2006.
A pesar de todas las burlas dirigidas a la instalación, el Coliseo ha sido el sitio de tres de los 24 juegos perfectos lanzados en la historia del béisbol, y es el lugar donde Rickey Henderson estableció el récord de bases robadas en su carrera. También ha sido el escenario de los cuatro campeonatos de la Serie Mundial que los A’s ganaron en Oakland; Sólo los Yankees, con siete campeonatos, han ganado más desde 1968. Siete ganadores del premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana han brillado para los Atléticos de Oakland, al igual que cinco lanzadores que ganaron el premio Cy Young de la liga.
Tres de los títulos de la Serie Mundial de los Atléticos se ganaron en años consecutivos bajo la propiedad de Charles O. “Charlie” Finley, quien trajo el equipo a Oakland desde Missouri.
Finley trajo consigo a su mula “Charlie O” para que sirviera como mascota del equipo e hizo un esfuerzo infructuoso para lograr que las ligas usaran béisbol naranja.El equipo de los Atléticos de Oakland, que se convirtió en el primer equipo en ganar la Serie Mundial, se convirtió en el primer equipo en ganar la Serie Mundial en 1974, y se permitieron los juegos nocturnos durante la Serie Mundial para que más gente pudiera verlos por televisión, y se impuso la regla del bateador designado para que los aficionados no tuvieran que ver a los lanzadores intentar batear. La primera regla es un elemento básico hoy en día, al igual que la segunda, aunque los puristas todavía la debaten.
Finley murió en 1996, mucho antes de la reunión de los 50 años de los campeones de la Serie Mundial de 1974 celebrada en junio. Pero su sobrina, Nancy Finley, voló desde Texas para representar a la familia durante la ceremonia en el Coliseo, donde trabajó durante gran parte de la década de 1970. Probablemente será su última visita; no puede soportar la idea de asistir al último juego de los Atléticos en Oakland el jueves.
«No me gustaría estar allí. Sería demasiado difícil», dijo Nancy Finley. «No puedo dejar de tener recuerdos cada vez que vuelvo allí. Tengo memorizadas todas las secciones, filas y asientos».
