Aaron Judge, que bebía vino espumoso Luc Belaire Rare Luxe de botellas blancas y doradas que goteaban por su cuerpo de 6 pies y 7 pulgadas, apreció el momento. “Nada está garantizado”, dijo el capitán de los Yankees de Nueva York.
Judge conectó su jonrón número 58, líder de las Grandes Ligas, y bateó profundo por quinto juego consecutivo para ayudar a los Yankees a derrotar a los Orioles de Baltimore por 10-1 el jueves por la noche y cerrar la División Este de la Liga Americana con tres juegos de sobra.
Muy diferente del vacilante descenso de 2023 a un récord de 82-80 que casi se convirtió en la primera derrota de los a rayas desde 1992.
“Quedarse corto el año pasado duele”, dijo Judge. “Duele como cualquier otro año en el que no ganas una Serie Mundial, pero ese dolió un poco más. Así que queríamos hacer una declaración, volver aquí y ponernos en una buena posición para la postemporada”.
Después de su 21.° título divisional, incluida la primera mitad de la temporada dividida de 1981, los Yankees (93-66) abrirán su 59.° postemporada en casa el 5 de octubre en una Serie Divisional al mejor de cinco contra el ganador de la ronda de comodines de la próxima semana.
El año pasado, los Yankees se perdieron los playoffs por primera vez desde 2016, cuando Judge hizo su debut en las Grandes Ligas a mediados de agosto.
Judge, Juan Soto, Giancarlo Stanton y Gerrit Cole saben que a los Yankees no se los juzga por los títulos divisionales sino por los anillos de la Serie Mundial, como los 10 de Yogi Berra, los nueve de Joe DiMaggio y los cinco de Derek Jeter.
Llevaban camisetas que gritaban en letras grandes: “Somos dueños del Este” con “Liga Americana” en letras más pequeñas en el medio. Pero si van a ganar su 28.° título de la Serie Mundial y el primero desde 2009, se necesitan tres celebraciones más.
El manager Aaron Boone acortó sus comentarios en el vestuario después del juego.
“Dije algunas cosas y luego ellos solo querían empezar a disparar”, recordó.
Después de una temporada de rachas y caídas, Nueva York se aseguró nada menos que un puesto de comodín el 18 de septiembre y lo celebró con una fiesta en el vestuario llena de alcohol en Seattle. Los Yankees tenían marca de 50-22 a mediados de junio, 30-38 hasta principios de septiembre y han ganado 13 de sus últimos 19 juegos.
“No se puede dar esto por sentado en absoluto”, dijo Stanton. “Es de esperar, seguro, pero en momentos como el año pasado, no sucedió. Así que hay que apreciarlo. Estamos aquí ahora. Disfrútenlo. Nunca se sabe si alguna vez tendrán la oportunidad de hacerlo otra vez”.
Nueva York llegó a casa esta semana necesitando una victoria para llevarse la corona del Este de la Liga Americana, pero perdió juegos consecutivos ante el segundo lugar Baltimore (88-71), lo que puso la celebración en suspenso. Los Yankees terminaron con el reinado de un año de los Orioles en la cima de la división y dejaron a los Orioles con un puesto de comodín,
“No creo que fuéramos la elección necesariamente”, dijo Boone. “Es comprensible. Lo que hicimos el año pasado, teníamos mucho que demostrar”.
Judge aumentó su total de carreras impulsadas a 144, la mayor cantidad en las grandes ligas desde las 146 de Ryan Howard en 2008. Stanton conectó su jonrón número 27 y tuvo cuatro carreras impulsadas, y Cole lanzó 6 2/3 entradas de pelota de dos hits para superar a Corbin Burnes (15-9) en un enfrentamiento de ganadores del premio Cy Young.
Cole, el actual ganador del premio Cy Young de la Liga Americana, no hizo su primera apertura de la temporada hasta el 19 de junio debido a una irritación nerviosa y un edema en su codo de lanzar que lo había dejado fuera desde el entrenamiento de primavera. Terminó 8-5 con una efectividad de 3.41.
“Simplemente te sientes vivo. “Es la mejor sensación. Hay mucho en juego. La energía fluye”, dijo Cole. “El año pasado fue una experiencia humilde. Te recuerda que el juego es realmente difícil, y esta temporada también fue difícil para nosotros, a pesar de que ganamos aquí con algunos juegos por jugar”.
Después de que Cedric Mullins bateó un roletazo para terminar el juego al campocorto Anthony Volpe, quien lanzó al primera base Anthony Rizzo, los Yankees salieron del dugout y formaron un breve grupo de saltos entre el montículo y la segunda base. Gran parte de la multitud de 42.022 personas se puso de pie para una larga ovación.
Tratando de contener al campeón de la División Central de la Liga Americana, Cleveland, para obtener la ventaja de local durante los playoffs de la Liga Americana, los Yankees tienen una ventaja de un juego y tienen el desempate sobre los Guardianes (92-67).
“Empiezo a golpear ese escritorio desde el primer día con nuestros muchachos: ‘Nos está viniendo encima. “Creemos que vamos a hacer cosas especiales este año, pero en el camino, incluso en una gran temporada y lo que esperamos que termine con el campeonato, vamos a enfrentar momentos de la verdad. Vamos a enfrentar la adversidad. Vamos a enfrentar tiempos difíciles. Tenemos que estar preparados para manejar eso”, dijo Boone. “Hemos tenido muchos momentos de prueba de coraje, una derrota difícil o una derrota difícil.
