Luis Tiant, el carismático cubano de bigote en forma de herradura y una forma de lanzar hipnotizante que llevó a los Medias Rojas al borde de un campeonato de la Serie Mundial y se lanzó a las puertas del Salón de la Fama del béisbol, ha muerto. Tenía 83 años.
Las Grandes Ligas de Béisbol anunciaron su muerte en una publicación en X el martes, y los Medias Rojas confirmaron que murió en su casa en Maine.
«Hoy es un día muy triste», publicó Fred Lynn, compañero de equipo en Boston y California, en X. «Un lanzador de los grandes juegos, un tipo divertido y genuino que amaba a su familia y al béisbol. Ya lo extraño».
Con un estilo arrogante y una forma de lanzar icónica que congelaba a los bateadores en la caja, «El Tiante» fue tres veces All-Star y cuatro veces ganador de 20 juegos, cuya mejor temporada individual fue con Cleveland en 1968, cuando tuvo marca de 21-9 con 19 juegos completos y nueve blanqueadas, cuatro de ellas consecutivas. Su efectividad de 1.60 fue la mejor en la Liga Americana en medio siglo y terminó quinto en la votación del Jugador Más Valioso de la Liga Americana; Denny McLain, ganador de 31 juegos, lo ganó, así como el Premio Cy Young de la liga.
Esas actuaciones, junto con la efectividad de 1.12 de Bob Gibson en la Liga Nacional, le valieron a 1968 el apodo de “Año del Lanzador” y ayudaron a persuadir al béisbol para bajar el montículo de lanzamiento para darles más oportunidades a los bateadores. No importa, Tiant volvió a ganar el título de efectividad de la Liga Americana con una marca de 1.91 en 1972, para los Medias Rojas (y perdió el Cy Young ante la efectividad de 1.92 y 24 victorias de Gaylord Perry).
“Luis encarnaba todo lo que amamos de este juego: resiliencia, pasión y un innegable sentido de pertenencia a algo más grande que él mismo”, dijo el presidente de los Medias Rojas, Tom Werner. “Pero lo que hizo que Luis fuera inolvidable fue su personalidad vibrante. Era un narrador talentoso, que siempre compartía historias llenas de humor, honestidad y una lealtad duradera hacia sus compañeros de equipo. Todos estamos profundamente entristecidos por su fallecimiento. Perdimos a uno de los grandes hoy”.
Hijo de una estrella de las Ligas Negras, el joven Tiant tuvo un récord total de 229-172 con una efectividad de 3.30 y 2,416 ponches. Tuvo 187 juegos completos y 47 blanqueadas en una carrera de 19 años que pasó principalmente con Cleveland y los Red Sox.
Su muerte se produce una semana después de la del líder de hits de todos los tiempos en el béisbol, Pete Rose, cuyos Cincinnati Reds se enfrentaron a los Red Sox de Tiant en la Serie Mundial de 1975, que todavía se considera uno de los mejores enfrentamientos en la historia de la postemporada del béisbol.
Tiant blanqueó a los Rojos en el Juego 1, lanzó 155 lanzamientos en otra victoria completa en el Juego 4 y volvió al montículo durante ocho entradas en el Juego 6, que Boston ganó con el jonrón de Carlton Fisk en la parte baja de la 12.ª entrada. La Serie de 1975, que Cincinnati ganó en siete juegos, suele citarse como la mejor de todos los tiempos.
También fue una fiesta nacional de presentación para el distintivo lanzamiento de Tiant, en el que movía las manos al llegar a la posición de preparación y luego le daba la espalda al bateador antes de lanzar. El movimiento sería imitado por generaciones de niños en Nueva Inglaterra y en todo el país, pero el propio Tiant no tenía rival.
«Luis tenía el tipo de presencia inolvidable que te hacía sentir como si fueras parte de su mundo», dijo el propietario de los Medias Rojas, John Henry. «Canalizaba todo en su amor por el juego y la gente que lo rodeaba. Era magnético y tenía una sonrisa que podía iluminar Fenway Park».
Después de retirarse en 1982, Tiant trabajó como entrenador de ligas menores para los Dodgers de Los Ángeles y los Medias Blancas de Chicago y fue el entrenador de lanzadores de Nicaragua en los Juegos Olímpicos de Atlanta de 1996. Siguió activo con los Medias Rojas en los entrenamientos de primavera y era visible en Fenway Park, a menudo firmando autógrafos antes del juego en el puesto de sándwiches cubanos El Tiante del estadio.
Tiant fue incluido en el Salón de la Fama de los Medias Rojas de Boston, pero nunca llegó al santuario nacional en Cooperstown, Nueva York, recibiendo un máximo del 30,9% de los votos en 1988, su primer año en la boleta. También fue considerado y rechazado por los comités de veteranos tres veces.
“Es un día difícil escuchar sobre el fallecimiento de Luis Tiant. Un ex jugador que amábamos entrando al vestuario”, tuiteó el ex jugador de cuadro de los Medias Rojas Kevin Youkilis. “Siempre bromeando con esa risa contagiosa y diciendo ‘¡Hombre, eres un cachorro enfermo!’ Siempre agradecido por el tiempo compartido con una leyenda. ¡Que su memoria sea una bendición!”.
