El ponche de Shohei Ohtani a Mike Trout, el grand slam en la octava entrada de Trea Turner contra Venezuela, la victoria de Japón en la semifinal y el regreso de México de un déficit de cuatro carreras contra Puerto Rico se repetirán una y otra vez en la memoria del Clásico Mundial.
La lesión de rodilla que terminó con la temporada de Edwin Díaz y la fractura del pulgar de José Altuve también serán discutidas durante todo el año.
El Clásico Mundial de Béisbol de este año dejó recuerdos imborrables, 47 juegos durante dos semanas que restauraron la supremacía de Japón y reforzaron la habilidad inigualable de Ohtani mientras expandían la huella global del deporte.
Si bien no es una fijación internacional como la Copa Mundial de fútbol, el evento ha crecido a lo largo de sus cinco ediciones desde su lanzamiento en 2006.
“Esta es una especie de nuestras Olimpiadas. No tenemos esa oportunidad de jugar realmente donde sea que estén los Juegos Olímpicos”, dijo Kyle Schwarber antes de que los estadounidenses perdieran ante Japón 3-2 en la final del martes por la noche, cuando Ohtani abanicó a Trout para sellar el primer título de Japón desde 2009 y el tercero en general. El béisbol ya no es un deporte olímpico permanente, y Samurai Japan venció a un equipo estadounidense repleto de jugadores de ligas menores por el oro cuando el béisbol se restauró temporalmente en los Juegos anteriores.
Jugado en Miami, Phoenix, Tokio y Taiwán, el Clásico Mundial de Beisbol repleto de estrellas terminó con ingresos de $ 90 millones a $ 100 millones, dijo Major League Baseball. La asistencia de 1.306.414 fue la más alta del torneo, un 20% por encima de los 1.086.720 para 40 juegos en 2017.
La final del Clásico Mundial de las mas vistas en la historia
El juego de campeonato en los servicios de transmisión de FS1, Fox Deportes y Fox Sports fue el juego del Clásico Mundial más visto en los Estados Unidos, un 69 % más que la final de 2017 con una audiencia combinada de 5,2 millones de espectadores. Una audiencia promedio combinada máxima de 6.5 millones de espectadores sintonizó el dramático final.
Las semifinales de este año en FS1 y Fox Deportes promediaron 2,4 millones de espectadores, un 96 % más que las semifinales de 2017, cuando el torneo fue televisado por MLB Network y ESPN Deportes.
“Una de las cosas que fue realmente importante esta vez fue que Fox dio un paso adelante para transmitir los juegos”, dijo el comisionado de béisbol Rob Manfred. “Nadie es más fanático de MLB Network que yo, pero cuando uno de los principales organismos de radiodifusión da un paso al frente y quiere el evento, eso es un gran problema”.
Las preocupaciones sobre la salud de los jugadores han seguido al torneo desde sus inicios. Muchos equipos de la MLB bloquearon la participación de los lanzadores, queriendo que se concentraran en prepararse para el comienzo de la temporada. Las lesiones de Díaz y Altuve reforzaron esas preocupaciones.
Pero con MLB generando ingresos e interés mundial por el torneo, y jugadores ansiosos por representar a sus países de origen, parece poco probable que los riesgos de lesiones desaceleren el crecimiento del Clásico Mundial.
“Todos nos preocupamos unos por otros y nadie quiere salir lastimado”, dijo el martes a los periodistas Francisco Lindor, compañero de equipo de Díaz en el Equipo de Puerto Rico y los Mets de Nueva York. “Pero todos amamos a nuestros países y queremos representar a nuestros países. … Tenemos la oportunidad de representar a nuestros países y aprender de nuestros pares. Es asombroso.»
Japón empató tres de los cuatro juegos del Clásico Mundial más vistos en casa antes del juego de campeonato, obteniendo una calificación de 48.7 para los cuartos de final contra Italia, 44.4 para el juego de primera ronda contra Corea del Sur y 42.5 para la semifinal contra México. Las cifras representan el porcentaje de hogares con televisión sintonizados en una transmisión.
La victoria del equipo provocó una celebración nacional en casa. El periódico de mayor circulación del país, Yomiuri, lanzó una edición especial de miércoles por la tarde para viajeros, generalmente reservada para asuntos serios de estado, noticias electorales de última hora o, como sucedió el año pasado, el asesinato del ex primer ministro Shinzo Abe. “Japón, el número 1 del mundo”, decía el titular en japonés.
México logró que las miradas se dirigieran al beisbol
México anticipó que su carrera hacia cuartos de final aumentará la atención hacia el deporte en una nación donde domina el fútbol.
“Estas dos semanas van a atraer a tantos jugadores jóvenes en México y también a mexicanos que viven en el exterior”, dijo el manager Benji Gil.
Luego de una expansión de 16 naciones a 20, Gran Bretaña, la República Checa y Nicaragua llegaron al torneo por primera vez. Todos no lograron avanzar más allá de la fase de grupos.
China e Israel tuvieron juegos interrumpidos dos veces por la regla de la misericordia, y Gran Bretaña y Canadá uno cada uno.
El Grupo A fue tan competitivo que las cinco naciones terminaron 2-2, lo que dio como resultado que Cuba e Italia avanzaran sobre Holanda, Taiwán y Panamá a través de un desempate matemático: carreras permitidas divididas por outs.
“Obviamente, muchos países están mejorando en el béisbol”, dijo el mánager estadounidense Mark DeRosa. “Pensé que Colombia, hombre, los brazos que estaban corriendo allí, no eran tipos de nombre, pero todos estaban sentados de 92 a 95 (mph) y tenían cosas bastante decentes”.
El lanzador nicaragüense Duque Hebbert incluso logró convertir una entrada memorable en un contrato profesional, firmando un contrato de ligas menores con los Tigres de Detroit luego de ponchar a los All-Stars Juan Soto, Julio Rodríguez y Rafael Devers.
MLB y la asociación de jugadores se han comprometido con el próximo WBC en marzo de 2026. Manfred dijo que es demasiado pronto para determinar si habrá cambios en el formato.
“Creo que la combinación de nacionalismo y deporte es muy, muy poderosa”, dijo, “y si tienes la oportunidad de participar en un evento que combina los dos, tienes que aprovecharla”.
