La “Fernandomanía” estalló nuevamente 42 años después de afianzarse por primera vez en el Dodger Stadium y extenderse por todo el país. Los Dodgers retiraron la camiseta número 34 de Fernando Valenzuela el viernes por la noche antes de recibir a los Colorado Rockies.
Su número fue cortado en el césped del jardín central y estampado en blanco en la parte posterior del montículo.
Valenzuela fue venerado como lo merecía
“Es muy emotivo”, dijo Valenzuela a una sala repleta de medios de comunicación en inglés y español antes de la ceremonia. “Nunca lo esperé”.
El lanzador retirado y locutor actual Orel Hershiser y el Dodger retirado Manny Mota levantaron una tela azul para revelar el número de Valenzuela en lo alto del campo.
Los fanáticos, algunos con sombreros, se pusieron de pie para animar, junto con los hijos y nietos de Valenzuela. Tomó de la mano a su esposa Linda mientras caminaban por la línea del jardín izquierdo para ver la inauguración.
Más temprano, una banda de mariachis estalló en música y canciones cuando Valenzuela fue presentado y caminó desde el banquillo hasta el escenario instalado frente al montículo.
El retiro del número 34 en el Dodger Stadium
El lanzador del Salón de la Fama Sandy Koufax, el receptor de Valenzuela Mike Scioscia, el locutor del Salón de la Fama Jaime Jarrín y el actual lanzador de los Dodgers Julio Urías estaban entre los presentes. Koufax, de 87 años, no se dirigió a la multitud.
Valenzuela y Scioscia aparecieron en una tarjeta de béisbol de Topps en la que se les etiquetaba como futuras estrellas. Después de su carrera como jugador, Scioscia dirigió a Los Angeles Angels.
“Parece que fue ayer cuando este pequeño niño regordete que tenía 20 años comenzó el día de apertura para nosotros e incendió todo el mundo”, dijo Scioscia a la multitud. “Lo que no podías ver era el agua helada en sus venas. Demostró lo espectacular y mágico que era todo”.
Después de la ceremonia, Valenzuela lanzó un primer lanzamiento a Scioscia, quien tiró la pelota y hundió la cara en el guante.
Los Rockies observaron desde la barandilla en el banquillo de los visitantes, mientras que algunos de los Dodgers estaban en el campo calentando y unos pocos miraban desde el banquillo.
Más temprano ese día, Valenzuela, de 62 años, estaba en el centro de Los Ángeles, donde el ayuntamiento declaró el “Día de Fernando Valenzuela”.
Las actividades fueron parte de una celebración de un fin de semana de uno de los jugadores más perdurables y populares en la historia de los Dodgers. Valenzuela fue el tema del show de drones posterior al juego.
El sábado, el equipo regalará su bobblehead, y el domingo, el obsequio será una réplica del anillo de la Serie Mundial de 1981 de Valenzuela.
Valenzuela se convirtió en una sensación ese año. Además de ganar la Serie Mundial, ganó el Novato del Año y el Premio Cy Young, el primer jugador en hacerlo en el mismo año.
El manager Tommy Lasorda lo nombró titular del Día Inaugural de ese año después de que Jerry Reuss se lesionara un día antes. Respondió con una victoria de 2-0 sobre Houston, comenzando la temporada con un récord de 8-0, incluidas cinco blanqueadas y una efectividad de 0.50.
«Tommy Lasorda se me acercó y me dijo: ‘¿Estás listo para lanzar mañana?’. Le dije: ‘Estoy listo'», recordó Valenzuela. “Eso es lo que estaba buscando, la oportunidad de demostrar lo que puedo hacer”.
El movimiento de lanzamiento de Valenzuela, mirando hacia el cielo en el vértice de cada cuerda, también fue un éxito. Su lanzamiento característico fue el screwball, que le enseñó su compañero de equipo Bobby Castillo en 1979.
Durante sus calentamientos, el éxito de ABBA «Fernando» resonó en los altavoces.
Al nativo de México se le atribuyó el mérito de atraer a un gran número de fanáticos latinos al Dodger Stadium y lo apodaron «El Toro», el Toro. También demostró ser un gran atractivo en el camino.
Su número se une a los homenajeados anteriores Pee Wee Reese, Lasorda, Duke Snider, Gil Hodges, Jim Gilliam, Don Sutton, Walter Alston, Koufax, Roy Campanella, Jackie Robinson, Don Drysdale y los locutores del Salón de la Fama Vin Scully y Jarrín.
Valenzuela y Gilliam son los únicos que no pertenecen al Salón de la Fama entre los números retirados de los Dodgers.
Jarrín “me ayudó mucho al principio de mi carrera hablando con ustedes”, dijo Valenzuela, refiriéndose a la traducción que hizo el locutor para los medios de habla inglesa.
