Como intérprete, se suponía que Ippei Mizuhara cerraría la brecha entre la estrella del béisbol Shohei Ohtani y sus compañeros de equipo y fanáticos de habla inglesa mientras el dúo viajaba desde el sur de California a los estadios de todo Estados Unidos.
En cambio, Mizuhara aprovechó la barrera del idioma japonés-inglés para aislar a Ohtani y beneficiarse, en el sentido más estricto, de su proximidad al poder del jugador bidireccional. El martes, el exintérprete se declaró culpable en un tribunal federal de Santa Ana, California, de fraude bancario y fiscal por robar casi 17 millones de dólares de la cuenta bancaria del atleta desprevenido en Arizona.
Gastó el dinero para cubrir sus crecientes apuestas y deudas con una casa de apuestas ilegal, además de 325.000 dólares en tarjetas de béisbol y, para sorpresa de los fiscales, sus propias facturas médicas.
«De hecho, después de que anunciamos los cargos, solo descubrimos más fraude en este caso», dijo Martín Estrada, Fiscal Federal para el Distrito Central de California. “Descubrimos que el señor Mizuhara había victimizado al señor Ohtani hasta el punto de que ni siquiera quiso pagar el tratamiento dental. Le robó dinero al señor Ohtani para pagar sus propios gastos dentales”.
El caso involucró posiblemente al jugador de béisbol más famoso del mundo y la voz más valiosa de este deporte. A pesar del frenesí mediático internacional, el procedimiento de 45 minutos del martes fue bastante mundano: Ohtani era conocida como “Víctima A” dentro de la sala del tribunal y el exintérprete sólo habló para reconocer su culpabilidad.
«Trabajé para la víctima A y tuve acceso a su cuenta bancaria y había contraído una importante deuda de juego», dijo Mizuhara al juez. “Seguí adelante y transfirí dinero… a su cuenta bancaria”.
Él y su abogado se negaron a hacer comentarios después de la audiencia.
Dentro del béisbol, Mizuhara estuvo al lado de Ohtani durante muchos de los momentos más destacados de la carrera de la sensación japonesa, desde servir como su receptor durante el Derby de Jonrones en el Juego de Estrellas de 2021, hasta estar allí para sus dos victorias como Jugador Más Valioso de la Liga Americana y su récord. Contrato por 10 años y 700 millones de dólares con Los Angeles Dodgers.
Fuera del campo, Mizuhara se convirtió en amiga y confidente de Ohtani. Es famoso que renunció a los Angelinos de Los Ángeles durante el cierre patronal de la MLB de 2021 para poder seguir hablando con Ohtani (fue recontratado después de que se llegó a un acuerdo) y, según los informes, sus esposas socializaron.
Pero Mizuhara lo arriesgó todo, apostando decenas de millones de dólares que no eran suyos en fútbol internacional, la NBA, la NFL y el fútbol universitario, aunque los fiscales dijeron que nunca apostó en béisbol.
Estrada, el fiscal federal, dijo que Ohtani era particularmente vulnerable, a pesar de su fama.
«Señor. Ohtani es un inmigrante que vino a este país, no está familiarizado con las costumbres de este país y por lo tanto fue fácilmente presa de alguien que estaba más familiarizado con nuestros sistemas financieros”, dijo Estrada durante una conferencia de prensa en el centro de Los Ángeles después de la audiencia.
Los fiscales federales dijeron que el plan de Mizuhara comenzó en 2021 cuando cambió la información de contacto de la cuenta bancaria de Ohtani a la suya propia, lo que significa que cualquier comunicación de la institución financiera se le enviaría directamente a él sin que Ohtani lo supiera.
Mizuhara aprovechó la barrera del idioma para evitar que los asesores financieros de Ohtani entendieran a su cliente y, en ocasiones, Mizuhara incluso se hizo pasar por el jugador en el banco para prolongar el fraude.
La estratagema le permitió a Mizuhara saquear poco menos de 17 millones de dólares de la cuenta, que había ayudado a Ohtani a establecer en Phoenix en 2018 para depositar sus cheques de pago, desde 2021 hasta principios de este año.
Las apuestas ganadoras de Mizuhara ascendieron a más de 142 millones de dólares, que depositó en su propia cuenta bancaria y no en la de Ohtani. Pero sus apuestas perdedoras rondaron los 183 millones de dólares, una pérdida neta de casi 41 millones de dólares.
La declaración de culpabilidad del martes se anticipó después de que Mizuhara llegara a un acuerdo con la Fiscalía Federal el mes pasado. Se declaró culpable de un cargo de fraude bancario, que conlleva hasta 30 años de prisión federal, y de un cargo de suscripción de una declaración de impuestos falsa, que podría añadir un máximo de tres años de prisión.
