Adrian Beltré, Joe Mauer y Todd Helton fueron considerados fenómenos atléticos desde una edad temprana y los tres estuvieron a la altura de las expectativas con su ingreso al Salón de la Fama del Béisbol el domingo.
Los Dodgers de Los Ángeles estaban tan convencidos de Beltré desde el principio que violaron las reglas de la MLB para contratarlo antes de que cumpliera 16 años.
Beltré llegó a las grandes ligas poco después de cumplir 19 años y rápidamente fue considerado uno de los mejores prospectos deportivos cuando era adolescente.
En el discurso de juramentación de Beltré, dijo que jugó en su primer equipo a los 13 años y que era segunda base porque su papá le dijo que esa era la posición en la que debía jugar.
Después de que un compañero le pidió que cambiara y jugara en la tercera base, Beltré accedió y la decisión dio sus frutos.
Beltré jugó 21 años para los Dodgers, los Marineros de Seattle, los Medias Rojas de Boston y los Rangers de Texas. Se convirtió en cinco veces ganador del Guante de Oro y es el primer tercera base con al menos 450 jonrones y 3.000 hits.
Durante sus días como jugador, Beltré dejó en claro que no le gustaba que nadie le tocara la cabeza, por lo que, por supuesto, sus compañeros ignoraron la solicitud y se acostumbraron a tocarle la cabeza de todos modos. En la ceremonia del domingo, el también miembro del Salón de la Fama David Ortiz continuó la tradición tocando la cabeza de Beltré antes de su discurso.
“Eso nunca me relaja”, dijo Beltré entre risas. “(Pero) fue un poco lindo volver a mis días como jugador. …Es simplemente parte de estar en esta fraternidad. Aunque no me encanta, no me gusta, pero sentí que estoy abierto a que la gente pueda jugar conmigo. Siempre me gusta eso”.
Mauer fue un fenómeno de la escuela secundaria tanto en fútbol como en béisbol en St. Paul, Minnesota, y fue nombrado Jugador de Escuela Secundaria del Año de USA Today en fútbol en 2000 y béisbol en 2001.
Fue seleccionado por los Mellizos de su ciudad natal con la selección general número 1 en el Draft de la MLB de 2001.
“Fue realmente un honor ser (Minnesota Twin) y representar al equipo de mi ciudad natal”, dijo Mauer.
El futuro receptor seis veces All-Star pasó sólo tres años en las menores antes de pasar los 15 años de su carrera en las Grandes Ligas con los Mellizos.
Mauer terminó con un premio al Jugador Más Valioso y tres títulos de bateo, y es el único receptor en la historia con al menos 2,000 hits, un promedio de bateo de .300 y un porcentaje de embase de .380.
Mauer notó la emoción que sintió al ver a todos los fanáticos de Minnesota durante todo el fin de semana.
“No es fácil llegar a Cooperstown y especialmente con los eventos que sucedieron la semana pasada”, dijo. “Pero al ver tantos fanáticos de los Mellizos allí, sentí el amor y solo esperaba poder pronunciar el discurso que escribí”.
Helton también fue una estrella del fútbol y el béisbol y practicó ambos deportes en la Universidad de Tennessee.
A pesar de su dominio en ambos deportes a una edad temprana, Helton nunca se sintió cómodo en el centro de atención ni como un miembro del Salón de la Fama.
“Aquellos de ustedes que me conocen saben que me sentiría más cómodo haciendo cualquier cosa que no sea estar aquí hablando de mí mismo”, dijo Helton al iniciar su discurso. «Solo soy un jugador de béisbol y cualquiera en los medios puede dar fe de ese hecho».
El salto a la fama de Helton podría haber sido el de ser el mariscal de campo de Tennessee entre las futuras selecciones de primera ronda del draft de la NFL, Heath Shuler y Peyton Manning, pero estaba destinado a cosas más importantes en el diamante de béisbol.
Después de que una lesión de rodilla en 1994 allanó el camino para que Manning se convirtiera en el mariscal de campo de Tennessee, Helton centró toda su atención en el béisbol, donde fue nombrado ganador del Premio Dick Howser de la Asociación Estadounidense de Entrenadores de Béisbol y nombrado Jugador del Año por Baseball America. .
Helton fue seleccionado por los Rockies de Colorado con la selección general número 8 en el draft amateur de 1995 y nunca abandonó Mile High City.
Después de convertirse en primera base titular en 1995, Helton terminó segundo en la votación de Novato del Año de la Liga Nacional y registró un promedio de bateo de .315 con 25 jonrones y 97 carreras impulsadas.
Luego se convirtió en uno de los tres jugadores en registrar múltiples temporadas con más de 100 extrabases en su carrera y ayudó a los Rockies a llegar a la Serie Mundial de 2007.
Si bien Helton comenzó el fin de semana sintiéndose fuera de lugar, el segundo miembro del Salón de la Fama de los Rockies sabe que ahora está donde pertenece.
