Mark Kotsay trató este momento, este día desalentador, como la Serie Mundial que nunca tuvo como jugador o manager.
Kotsay luchó contra las lágrimas, al igual que muchos otros el jueves, mientras los Atléticos de Oakland se despedían con emoción de su amado Coliseo, al que han llamado hogar desde 1968, con todas sus peculiaridades como problemas de plomería y zarigüeyas que se reúnen, y esos gatos callejeros que ayudaron a inspirar a la antigua Fundación de Rescate de Animales del miembro del Salón de la Fama Tony La Russa.
Los A’s vencieron a los Rangers de Texas 3-2 y Kotsay tomó el micrófono después para dar un sincero agradecimiento a una multitud de 46.889 personas que colmó el estadio antes de liderar un último cántico de «¡Vamos Oakland!». El tercera base Max Schuemann agarró una enorme bandera de los A’s y la corrió por el campo, deteniéndose para ondearla frente a diferentes secciones.
«Nunca había estado en una Serie Mundial antes», dijo Kotsay. “Pero siento que hoy es uno de esos días en los que se puede experimentar la emoción de eso, la magnitud de eso. Conducir a través de las puertas hoy y ver la plenitud de un estacionamiento, sentir la energía y la emoción es algo que atesoraré por el resto de mi vida”.
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Los seguidores de toda la vida y los niños por igual se escaparon del trabajo o la escuela para estar aquí para la final de la matiné bajo un cielo azul de septiembre sin nubes. El último equipo de Oakland en pie, los A’s siguen al equipo de baloncesto de la NFL Raiders y Golden State Warriors fuera de la ciudad.
Espontáneamente, Schuemann agarró la bandera sostenida por la mascota Stomper momentos antes y salió corriendo.
“Quería disfrutarlo con ellos, sin duda”, dijo sobre los fanáticos.
Rápidamente, se desenterró el plato de home y se quitó la goma del montículo. La dulce perra Reba del jardinero principal Clay Wood hizo una última carrera por el campo exterior hasta la oficina de su amo más allá de la cerca.
Kotsay pidió un recuerdo: se llevará a casa tres bases, que se cambiaron en cada entrada, por lo que quedaron 27 disponibles como recuerdo; el jardinero Clay Wood, que estuvo mucho tiempo en el campo y se fue, le regaló las bases de la primera entrada.
Desde los días de Kotsay jugando en el campo y desde la Serie Mundial interrumpida por un terremoto en 1989, cuando los A’s barrieron a los Giants, hasta los Bash Brothers José Canseco y Mark McGwire y esa racha especial de 20 victorias consecutivas en 2002 y los Big Three de Tim Hudson, Mark Mulder y Barry Zito antes de que «I Believe in Stephen Vogt» se convirtiera más tarde en un grito de guerra, este edificio ha sido el hogar de tantos momentos de gloria que trascienden eras y abarcan estrellas de diferentes generaciones.
Zito cantó el himno nacional entre grandes aplausos, mientras que Rickey Henderson y Dave Stewart hicieron los primeros lanzamientos ceremoniales.
No muy lejos del dugout de los A’s, Kelly Mattson, del equipo de mantenimiento, dejó que los fanáticos sacaran tierra directamente de su pala.
Horas antes del primer lanzamiento, el receptor del bullpen de los A’s, Dustin Hughes, y su padre, un cazatalentos de Oakland, John, jugaron a la pelota en el jardín izquierdo antes de caminar hasta Mount Davis y luego explorar el interior del marcador y otros lugares ocultos debajo de las gradas del jardín central.
Cientos de fanáticos pasaron los últimos días caminando por el vestíbulo tomando fotos o grabando videos de todas las imágenes y recuerdos que abarcan las décadas. Los estacionamientos se llenaron antes del desayuno con personas que lo acompañaban para disfrutarlo una vez más.
El ex favorito de los fanáticos de los A’s y actual segunda base de los Rangers, Marcus Semien, esperaba de 10 a 15 familiares y amigos, incluidos sus padres y abuelos, en las gradas para la ocasión especial.
«Gracias a todos los guardias de seguridad, trabajadores de la concesión y todos los que hicieron de este lugar un estadio de las Grandes Ligas», dijo Semien en el campo. «Realmente aprecio que me hayan dado la bienvenida como un niño de East Bay a su lugar de trabajo. Lo siento mucho por todos aquellos que no puedan continuar con Oakland, pero sigan trabajando duro como siempre lo han hecho”.
Bruce Bochy, veterano manager y ex receptor, se emocionó en el dugout visitante. El Coliseum también es muy importante para él.
Los A’s planean jugar los próximos tres años en Sacramento con la esperanza de abrir un nuevo estadio en Las Vegas antes de la temporada 2028.
“Un gran día”, dijo Bochy, un ex receptor que guió a los Gigantes de San Francisco a los títulos de la Serie Mundial en 2010, 2012 y 2014. “Un día memorable para mucha gente, pero para mí, ahora que el béisbol terminó aquí, estoy empezando a darme cuenta. Es un poco triste. Porque amo este lugar, amo el campo y todo”.
Agregó sobre su equipo: “Creo que realmente están apreciando lo que es este lugar”.
Kotsay planeaba disfrutar de todo.
“No quiero perder ninguna oportunidad de expresar mi gratitud hacia los fanáticos, hacia las personas que significan todo, los trabajadores del estadio. Compartir momentos con ellos hoy fue difícil. Hay muchas personas aquí que han invertido sus vidas y sus almas en esta organización, en este estadio y en el juego del béisbol. El amor por el juego del béisbol, pero más por el amor por la gente y las relaciones que se han construido durante 57 años en este estadio”.
Incluso sus jugadores entendieron la magnitud de decir adiós.
“Es único en el sentido de que no hay adornos. Muchos estadios, ya sean buenos o malos, se han vuelto menos sobre el juego de béisbol en sí y más sobre un producto de entretenimiento”, dijo el bateador Brent Rooker. “Lo que ofrece el Coliseo es, ‘Aquí hay solo un montón de asientos, y aquí hay un campo y habrá un juego de béisbol’. Y eso es realmente genial”.
