Justin Verlander se acerca a la posibilidad de tener una última apertura con los Detroit Tigers, en lo que sería su despedida del beisbol de Grandes Ligas.
El derecho de 43 años mostró el sábado una mejoría en sus lanzamientos desde el montículo, una señal positiva mientras el equipo trabaja para que pueda subir nuevamente a la lomita.
Los Tigers preparan una celebración de dos días para reconocer la carrera de Verlander durante su última serie de la temporada regular en casa, cuando reciban a los Pittsburgh Pirates dentro de dos semanas. La intención es que el veterano pueda participar también desde el terreno de juego.
Detroit contempla utilizar una práctica de bateo en vivo o un juego simulado como parte de la preparación para una posible apertura. El objetivo es que Verlander llegue en condiciones, sin arriesgar una nueva lesión.
El lanzador fue colocado en la lista de lesionados por una inflamación en la cadera al inicio de la temporada. Cuando se acercaba su regreso a mediados de campaña, sufrió una lesión en el isquiotibial durante una sesión de bullpen.
Verlander tenía previsto lanzar en junio y realizar su primera apertura con los Tigers en el Comerica Park desde el 30 de agosto de 2017, un día antes de ser traspasado a los Houston Astros. Sin embargo, ese regreso no se concretó.
Su única aparición de la temporada ocurrió el 30 de marzo, cuando permitió cinco carreras en 3.2 entradas durante una derrota de Detroit por 9-6 ante los Arizona Diamondbacks.
Una carrera que marcó época
Verlander anunció en julio sus planes de retirarse, poco después de ser incluido como una “selección de leyenda” en el equipo de estrellas de la Liga Americana durante su vigesimoprimera temporada en las Grandes Ligas.
El derecho regresó a Detroit en febrero con un contrato de un año y 13 millones de dólares. Entre 2005 y 2017, registró una marca de 183-115 con los Tigers, ganó el premio al Novato del Año de la Liga Americana en 2006 y conquistó el MVP y el Cy Young del joven circuito en 2011.
También ayudó a Detroit a llegar a la Serie Mundial en 2006 y 2012, además de formar parte de cuatro títulos divisionales consecutivos entre 2011 y 2014.
Con los Houston Astros, Verlander fue nombrado MVP de la Serie de Campeonato de la Liga Americana en 2017, año en que también conquistó su primer campeonato de Serie Mundial. En 2022 volvió a celebrar un título con Houston y obtuvo su tercer Cy Young.
A lo largo de su trayectoria, el tres veces ganador del Cy Young acumula una marca de 266-159, efectividad de 3.33 en 556 aperturas, 3,554 ponches y 26 juegos completos, incluyendo nueve blanqueadas.
Una última apertura con Detroit representaría el cierre de una etapa histórica para uno de los lanzadores más destacados de su generación.
