Los Cardenales, como muchos equipos de Grandes Ligas, han sufrido bajas sensibles. Dos de sus mejores abridores, su jardinero central, su campocorto y muchos jugadores de la banca a nivel de Grandes Ligas y ligas menores se encuentran en la lista de lesionados.
Como consecuencia, la novena de San Luis se está enfocando en sumar piezas desde fuera, indicó el presidente de operaciones de béisbol del equipo, John Mozeliak. Cómo lo harán está por verse, especialmente con ocho de los jugadores en su roster de 40 inhabilitados.
“Tenemos las manos atadas un poco en este momento, así que tenemos que entregarnos de lleno en cuanto a la creatividad con el roster se refiere”, dijo Mozeliak. “Si hay formas de agregar algo de profundidad, no solamente al equipo grande sino al sistema en general, es algo que vamos a tener que explorar y eso va a empezar de inmediato”.
El énfasis de los Cardenales es en el pitcheo, ya que las ausencias de Jack Flaherty, Miles Mikolas y Jordan Hicks podrían durar meses en lugar de semanas, y el zurdo Kwang Hyun Kim fue inhabilitado el sábado. Entre los jugadores de posición que están fuera, Paul DeJong y Harrison Bader están cerca de iniciar asignaciones de rehabilitación.
San Luis ya ha recuperado algunas piezas. El zurdo Andrew Miller fue activado el jueves, mientras que Tyler Webb fue designado para asignación luego de tener promedio de carreras limpias de 13.22 en 22 presentaciones.
Pero si los Cardenales quieren reforzar más su pitcheo, aquí ofrecemos algunas posibilidades:
Las opciones externas
Vienen a la mente agentes libres que no están firmados, tales como Rick Porcello, Cole Hamels, el venezolano Aníbal Sánchez y Jeff Samardzija.
Pero los Cardenales no están pensando de esa manera precisamente.
Lo que complica esa posibilidad es que esos lanzadores necesitan tiempo para ir aumentando su carga justo cuando las opciones internas del equipo estarán de regreso o casi recuperados. El pronóstico de Flaherty sigue en veremos, pero tanto él como Mikolas esperan estar de regreso en agosto, en el mejor de los casos.
“De verdad, no es sensato para nosotros conseguir a que alguien tenga que pasar un mes aumentando su carga a estas alturas, porque para entonces estás viendo el verdadero período de la fecha límite y para entonces puedes adquirir a alguien que esté listo”, dijo Mozeliak.
Las opciones internas
Aquí, estamos hablando de prospectos como Matthew Liberatore y Zack Thompson.
Pero también hay que mermar las expectativas para Liberatore y Thompson. Los Cardenales no van a apresurar su desarrollo simplemente por lesiones.
“Simplemente quiero tener cuidado de no hacer nada como una reacción abrupta a lo que está sucediendo aquí a nivel de Grandes Ligas”, dijo Mozeliak.
A la vez, hay otras opciones internas, como Bernando Flores Jr., quien han lanzado en un solo partido de Grandes Ligas, pero los brazos disponibles en Triple-A son jóvenes y que no hay muchos que estén tocando la puerta de las Mayores.
Además, Liberatore forma parte de la selección de los Estados Unidos que busca clasificar para los Juegos Olímpicos el próximo mes. El zurdo está programado para lanzar una vez más en el preolímpico, antes de regresar a Triple-A Memphis el domingo, indicó Mozeliak. Pero si la selección estadounidense consigue un pase a Tokio, el club tendría que tomar una decisión con respecto a la disponibilidad de Liberatore.
“Con toda franqueza, siempre tengo que pensar primero en el equipo de Grandes Ligas”, dijo Mozeliak. “Dado cómo están yendo las cosas, parece que sería una decisión bastante difícil para nosotros”.
Las opciones intrigantes
Piensen en equipos que quizás estén fuera de la contienda a finales de julio y cuenten con lanzadores bajo control por uno o dos años. En esa categoría podrían estar Kyle Gibson de los Rangers, Brad Keller de los Reales, Sonny Gray de los Rojos y Matthew Boyd de los Tigres.
Éste es el tipo de transacción que los Cardenales tienen en mente, aunque se desconoce qué tendrían que ceder para adquirir a uno de esos serpentineros. Estamos hablando de lanzadores que puedan incorporarse con facilidad a la rotación no simplemente para superar la racha de lesiones, sino que le den impulso a una rotación que necesita consistencia aun cuando Flaherty y Mikolas regresen.
“No se puede decir simplemente, ‘Seamos pacientes y tratemos de superar eso’”, expresó Mozeliak. ‘Vamos a tener que buscar maneras de reforzar nuestro equipo, y, obviamente, no hay pausa en ese negocio, así que tenemos que seguir adelante”.
En realidad, los Cardenales fácilmente hubiesen estado en busca de un abridor aun si su rotación estuviese completamente en salud. El mercado de cambios todavía está tomando forma, pero San Luis ya ha dejado en claro pretende explorar todas las opciones.
Por lo tanto, ¿será descabellado pensar en Max Scherzer de los Nacionales, oriundo de San Luis y quien podría estar disponible si Washington queda fuera de la pelea?
Habrá mucho que ponderar en los próximos dos meses.
