Los Astros van a la Serie Mundial por cuarta vez en seis temporadas, una hazaña notable de poder de permanencia para una franquicia en cualquier era de la historia del béisbol, y mucho menos una que incluye un desafío de playoffs de 12 equipos lleno de posibles obstáculos.
El lanzador de los Astros, Lance McCullers Jr., lo expresó sucintamente el domingo por la noche: “Esto no es fácil”.
Aun así, la dicotomía que es esta generación de Astros de Houston probablemente nunca desaparezca.
No dejaron dudas de que son el mejor equipo de la Liga Americana esta temporada, barriendo al toletero Aaron Judge y a los Yankees de Nueva York en cuatro juegos después de la victoria del domingo 6-5.
Debe ser un grupo adorable. Está la diminuta estrella José Altuve, el dos veces All-Star Alex Bregman, el as derecho Justin Verlander y una gran cantidad de jugadores prometedores como el MVP de la ALCS Jeremy Peña, Yordan Alvarez y Kyle Tucker. También está Dusty Baker, el manager de 73 años que todavía está buscando su primer título de Serie Mundial y el hombre de mayor edad en llevar a un equipo al Clásico de Otoño.
Y todavía…
El hedor del escándalo de trampas de 2017, cuando se descubrió que los Astros habían robado señales ilícitamente esa temporada, aún persiste, a pesar de que 21 de los 26 jugadores en la lista de ALCS de este año no estaban en el equipo de 2017.
Solo quedan Altuve, Bregman, McCullers, Verlander y Yuli Gurriel. El quinteto ha soportado una manguera de odio de los fanáticos e incluso de otros jugadores desde que salió a la luz el escándalo antes de la temporada 2020. Los silbidos todavía se escuchaban en el Yankee Stadium en los últimos días, pero a medida que los Astros acumulaban carreras y victorias, había un indicio de otra emoción.
Respeto a regañadientes.
“Recibieron un mejor trato aquí esta vez que en ocasiones anteriores aquí”, dijo Baker. “Entonces, tal vez fue una multitud diferente o tal vez la multitud finalmente perdonó las cosas del pasado”.
Eso es probablemente una ilusión.
Pero también es probable que sea hora de admitir que estos Astros, con botes de basura o sin botes de basura, son simplemente muy buenos en el béisbol.
“Cuando sucedió todo hace unos años, sabíamos que lo único que podíamos hacer era ganar y podíamos ganar y ganar mucho”, dijo McCullers. “Entiendo que a la gente todavía no le vamos a gustar. Nos van a abuchear, pero en algún momento hay que respetar lo que estamos haciendo”.
Es una franquicia que sigue funcionando a pesar de la agitación que provocó el escándalo de las trampas. Gerente AJ Hinch y el gerente general Jeff Luhnow fueron suspendidos por un año por MLB y finalmente fueron despedidos antes de ser reemplazados por Baker y James Click. Muchos de los mejores jugadores de ese equipo de 2017 se han retirado o se han mudado a otros equipos.
El jardinero estrella George Springer se fue a los Azulejos. El campocorto dos veces All-Star Carlos Correa firmó con los Mellizos. El lanzador diestro Charlie Morton se fue a los Rays y ahora está con los Bravos.
Altuve está entre los que lo han presenciado todo. Ahora su equipo está de vuelta en la Serie Mundial: los Astros reciben a los Filis en el Juego 1 el viernes.
