Incluso con uno de los mejores inicios en la historia de las Grandes Ligas, los Tampa Bay Rays necesitaban la visita de los Nw York Yankees para atraer grandes multitudes al Tropicana Field.
“Cada vez que juegas contra los Yankees, se siente como si estuvieras jugando en la Serie Mundial”, dijo el primera base de los Rays, Yandy Día, a través de un traductor.
El comienzo de 28-7 de Tampa Bay se ubica entre los equipos ganadores de la Serie Mundial, como los Tigres de Detroit de 1984 de Kirk Gibson, los Yankees de 1939 de Joe DiMaggio y los Yankees de 1928, que incluyeron a Babe Ruth y Lou Gehrig.
El primer encuentro de esta temporada entre los enemigos del Este de la Liga Americana tuvo a los Rays abriendo el piso superior normalmente cerrado. La asistencia del sábado fue de 27.708, que superó el máximo de la temporada de 25.025 desde el día inaugural contra los Tigres.
La participación del domingo fue aún mejor con 32,142. Esa es la mayor cantidad en la temporada regular desde 40,135 para un juego el 17 de junio de 2016. También es la primera multitud de más de 30,000 desde el día inaugural de 2018 atrajo a 31,042.
Y los presentes fueron testigos de una excelente remontada cuando los Rays quedaron detrás del as de los Yankees Gerrit Cole 6-0 antes de recuperarse para una victoria de 8-7 en 10 entradas en el tercer juego consecutivo de una carrera de la serie.
La participación total en los primeros dos juegos fue de 52.715, elevando el promedio de asistencia en casa de 2023 a 17.137. Ocupó el octavo mejor lugar en la Liga Americana, un aumento con respecto a los 13,927 del año pasado.
A pesar de seis apariciones en postemporada en el tramo, los Rays no han tenido un promedio de 20,000 desde 2010.
Al mánager de Tampa Bay, Kevin Cash, le gusta la atmósfera de una multitud bulliciosa.
“Este lugar, cuando hay mucha gente aquí, se vuelve muy ruidoso”, dijo Cash. “Aprecio que los fanáticos salgan. Cada vez que tenemos una casa llena, es bastante emocionante”.
La victoria de Tampa Bay por 5-4 en el primer partido de la serie del viernes tuvo esa sensación de playoffs desde el principio. El jardinero izquierdo de los Popular Rays, Randy Arozarena, conectó un jonrón en la primera entrada y fue golpeado por lo que ambos equipos llamaron lanzamientos no intencionales en cada una de sus próximas dos apariciones en el plato.
Los ladridos que siguieron entre los dos banquillos provocaron que los árbitros emitieran una advertencia a ambos bancos. Descontento porque no se dio una advertencia antes, Cash salió del banquillo para dejar claro su punto y fue expulsado.
A todo esto se sumó “Randy Land”, una sección de asientos en el jardín izquierdo reservada para el partido del viernes donde los aficionados recibieron una camiseta de Arozarena.
Parte del paquete incluye una gaseosa, agua o cerveza gratis —para los mayores de edad— si Arozarena profundiza. Rápidamente obedeció.
“Muy feliz y emocionado”, dijo Arozarena, a través de un traductor. “Sé que los fanáticos también están muy emocionados porque pueden beber gratis gracias a mí.
