Todd Helton, Adrián Beltré y Joe Mauer fueron elegidos para Cooperstown el martes, sintiendo euforia y alivio cuando fueron recompensados con el más alto honor del béisbol.
Beltré fue sin duda una de las primeras opciones después de batear .286 con 477 jonrones, 1,707 carreras impulsadas y 3,166 hits para cuatro equipos durante 21 temporadas. El tercera base apareció en 366 de 385 votos (95,1%) emitidos por miembros de la Asociación de Escritores de Béisbol de América.
Helton lo logró en el sexto intento, y los votantes se tomaron el tiempo para calentarse con las estadísticas infladas por el fino aire a una milla de altura del Coors Field de Denver durante 17 temporadas, todas con los Rockies de Colorado. El primera base obtuvo 307 votos para un 79,7% después de quedarse corto por 11 el año pasado cuando Scott Rolen fue elegido. Helton comenzó con un apoyo del 16,5% en 2019.
«Yo era el tipo más supersticioso del mundo», dijo Helton. «No había sido supersticioso en 10 años hasta hoy».
Mauer (293, 76,1%) se unió a Johnny Bench e Iván Rodríguez como los únicos elegidos en la primera votación que principalmente eran receptores y, a los 40 años, se convirtió en el miembro vivo del Salón de la Fama más joven. Obtuvo 293 votos (76,1%), cuatro más del 75% necesario, luego de batear .306 con 143 jonrones y 906 carreras impulsadas en 15 años, todos con los Mellizos de Minnesota de su ciudad natal.
«Pasa demasiado rápido», dijo Mauer.
Beltré, Mauer y Helton serán exaltados el 21 de julio junto con Jim Leyland, elegido el mes pasado por el comité de la era contemporánea para gerentes, ejecutivos y árbitros. Hay 273 jugadores entre 346 personas en el Salón, y sólo 60 de esos jugadores fueron elegidos en el primer intento.
Beltré se convierte en el quinto miembro del Salón de la Fama nacido en República Dominicana después de Juan Marichal, Pedro Martínez, Vladimir Guerrero y David Ortiz.
“Estoy orgulloso de haber podido jugar durante mucho tiempo y competir al más alto nivel”, dijo Beltré. “Me siento honrado de estar en el Salón de la Fama. Es algo que ni siquiera soñé”.
Al relevista Billy Wagner le faltaron cinco votos con 284 (73,8%), pero frente al 68,1% del año pasado. Aparecerá en la boleta electoral por décima y última vez en 2025, cuando Ichiro Suzuki y CC Sabathia sean nuevamente elegibles.
Gary Sheffield obtuvo 246 votos para un 63,9% en su última aparición en la boleta electoral de la BBWAA, frente al 55% del año pasado y al 11,7% en 2015. Es elegible para ser considerado por el comité de jugadores de béisbol contemporáneo, que se reunirá próximamente en diciembre de 2025.
Beltré, cuatro veces All-Star y cinco veces ganador del Guante de Oro, jugó para Los Angeles Dodgers (1998-2004), Seattle (2005-09), Boston (2010) y Texas (2011-18). Sus 2.759 juegos en tercera base son segundos detrás de los 2.870 de Brooks Robinson y sus 636 dobles son el undécimo.
Helton, primera base cinco veces All-Star y campeón de bateo de las Grandes Ligas en 2000, bateó .345 con 200 jonrones y 791 carreras impulsadas en casa y .287 con 142 jonrones y 547 carreras impulsadas como visitante.
“Los lanzadores se lastiman; dicen que no se puede lanzar al aire. Y luego los bateadores son golpeados porque juegan contra Colorado”, dijo Helton. “No me avergüenzo ni nada de los números de mi casa ni de mis carreteras. Salir a la carretera después de un accidente en Colorado es difícil. La pelota se rompe más y es un gran ajuste a lo largo de la temporada”.
Mauer fue seis veces All-Star, tres veces ganador del Guante de Oro y MVP de la Liga Americana en 2009. Mauer, elegido al Juego de Estrellas en seis de sus primeras 10 temporadas en las Grandes Ligas y el único receptor en ganar tres títulos de bateo, pasó a la primera base durante los últimos cinco años.
Sufrió una conmoción cerebral por una falta del bate de Ike Davis de los Mets de Nueva York el 19 de agosto de 2013, una lesión que puso fin a la temporada de Mauer. Los síntomas de la conmoción cerebral regresaron el 11 de mayo de 2018, cuando sufrió un latigazo mientras se lanzaba en busca de una falta en Anaheim. Intentó jugar durante una semana, pero se perdió 25 partidos y se retiró después de la temporada.
También tuvo tres operaciones de rodilla.
“Siento los efectos de algunas de esas cosas”, dijo.
Los votantes incluyeron un promedio de siete nombres por papeleta, frente a 5,86 el año pasado, y el 24,4% de los votantes seleccionaron el máximo de 10 candidatos, frente al 13,9%. Sólo 10 votantes elegibles no devolvieron sus boletas.
Alex Rodríguez y Manny Ramírez volvieron a quedar rezagados, perjudicados por suspensiones por drogas para mejorar el rendimiento. Rodríguez recibió el 34,8% y Ramírez el 32,5%.
Entre otros candidatos primerizos, Chase Utley (28,8%) y David Wright (6,2%) permanecerán en la boleta electoral del próximo año.
José Bautista, Bartolo Colón, Adrián González, Matt Holliday, Víctor Martínez, Brandon Phillips, José Reyes y James Shields estaban todos por debajo del 5% y serán eliminados.
