Beisbol Mundial,-La pregunta ya no parece ser si los Medias Blancas de Chicago saldrán victoriosos en la postemporada de la Liga Americana, sino: ¿llegarán a estar abajo en la pizarra en algún momento?
Puede sonar exagerado con apenas tres juegos disputados en estos playoffs, pero tras su contundente victoria por 3-0 sobre los Guardianes de Cleveland en el Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Americana este sábado en el Progressive Field, los Medias Blancas acumulan 27 entradas consecutivas sin ir perdiendo.
De hecho, han mantenido la ventaja al final de 24 de los innings que han jugado desde que inició su camino el martes en Houston. Esta marca es la mayor en los primeros tres juegos de una postemporada en la historia de la franquicia y empata el récord de la mayor cantidad para cualquier equipo en sus primeros tres juegos de playoffs en los últimos 20 años (junto a los Yankees de 2019 y los Dodgers de 2017).
El factor Murakami y un bullpen hermético
Munetaka Murakami, quien ha revitalizado por completo a la franquicia desde su llegada de Japón con un contrato de dos años y $34 millones en la temporada baja, cambió el rumbo del juego con un solo swing. Tras un sencillo de Miguel Vargas ante el abridor novato Parker Messick para abrir la cuarta entrada, el primera base nipón detonó un imponente cuadrangular de dos carreras proyectado a 440 pies por Statcast.
No hubo mucha más ofensiva para Chicago, pero tampoco la necesitaron. Una vez más, los Medias Blancas apostaron por un juego de bullpen que funcionó a la perfección. Grant Taylor brilló en el montículo al apuntarse un rescate a la antigua de cuatro entradas, ponchando a seis rivales, incluyendo a Ángel Martínez, Nathaniel Lowe y Travis Bazzana con apenas 11 pitcheos en el noveno episodio.
“De esto se trata el béisbol de postemporada”, señaló el mánager de los Medias Blancas, Will Venable. “De que tus jugadores importantes salgan y hagan las grandes jugadas”.
Defensa y control en la zona de strike
El pitcheo de Chicago demostró temple para salir de los momentos de apremio. Cuando el novato Hagen Smith llenó las bases con dos outs en el tercer inning, Venable llamó a Bryan Hudson, quien dominó a Chase DeLauter con un elevado al jardín izquierdo. En el cuarto rollo, nuevamente con las bases llenas ante Anthony Kay, Brayan Rocchio bateó un elevado de rutina hacia el jardinero derecho Braden Montgomery para apagar la amenaza.
“Simplemente jugamos a nuestro estilo”, comentó el campocorto Colson Montgomery, quien impulsó una carrera con un doblete en la séptima entrada. “Desde arriba hacia abajo, hemos estado controlando muy bien la zona de strike. Nuestros lanzadores no tienen miedo de tirar strikes, confiando plenamente en la defensa. Siento que todos estamos muy concentrados, apegándonos a nuestro plan sin intentar ser alguien que no somos”.
Regreso a casa garantizado
Con esta actuación dominante, los Medias Blancas se colocan a dos triunfos de avanzar a la Serie de Campeonato de la Liga Americana por primera vez desde 2005. Además, la victoria garantiza al menos dos juegos en el Rate Field de Chicago, sin importar el resultado del Juego 2 de este lunes ante Gavin Williams y los Guardianes.
Sean Burke, quien subirá a la loma el lunes ya sea como abridor o relevista largo, resumió la mentalidad del equipo: “Nuestro enfoque es jugar nuestro mejor béisbol. Si hacemos eso, no importa quién sea el rival”.
La afición de Chicago ya cuenta las horas para recibir a su equipo. “Va a ser increíble”, expresó Kyle Teel, anticipando el regreso a casa. “No puedo esperar para jugar allá, los fanáticos van a estar eléctricos. He soñado con este momento desde que llegué. Es una experiencia increíble”.
