Los Guardians estaban seguros de dos cosas: José Ramírez cumpliría y Amed Rosario tocó la segunda base.
Los niños de Cleveland tenían razón.
Ramírez conectó un jonrón de dos carreras, Shane Bieber dominó a Tampa Bay durante siete entradas y dos tercios y los jóvenes Guardians jugaron con aplomo en su debut en la postemporada, al vencer el viernes 2-1 a los Rays en el partido de comodines.
El tiro de Ramírez ante Shane McClanahan de Tampa en la sexta entrada —los Rays inicialmente apelaron si Rosario pisaba la segunda base— ayudó a Cleveland a poner fin a una racha de ocho derrotas consecutivas en la postemporada y dejó al equipo más joven del béisbol a una victoria de avanzar en su primera temporada como los Guardianes.
Aunque tienen poca experiencia, los Guardians parecen tener todo lo demás.
“En este momento estamos lidiando con lo que tenemos en la casa club”, dijo Bieber, restando importancia a la juventud del equipo. “Y ese es un club de béisbol ganador”.
Bieber, sacudido en su única otra aparición en los playoffs hace dos años por los Yankees, estuvo espectacular, permitiendo solo tres hits y ponchando a ocho antes de levantar el octavo con una estruendosa ovación.
Emmanuel Clase lo tomó desde allí, sacando cuatro outs para su primer salvamento de postemporada y terminando un juego que tomó solo 2 horas, 17 minutos, el más rápido en la postemporada desde 1999 y el más rápido de Cleveland desde su victoria que aseguró la Serie Mundial en 1948.
José Siri conectó un jonrón para los Rays, que perdieron su sexto juego consecutivo en general y recurrieron al abridor Tyler Glasnow en el Juego 2 el sábado para mantener viva su temporada. El ganador de la serie jugará contra el campeón de la División Este de la Liga Americana, Nueva York, en la Serie Divisional a partir del martes en el Bronx.
Con 17 jugadores debutando en la MLB esta temporada, los Guardianes ingresaron a los playoffs sin saber qué esperar. Afortunadamente, Ramírez y Bieber habían estado aquí antes, y ambos pasaron por los campeones de la División Central de la Liga Americana.
Con Cleveland abajo 1-0 después del jonrón de Siri en el sexto y sin outs, Ramírez entregó, como de costumbre.
“Nada me sorprende”, dijo Rosario sobre su compañero de equipo, quien está bateando .455 con jonrón y seis carreras impulsadas en sus últimos tres juegos de playoffs. “Para mí, es el mejor jugador de béisbol”.
Bieber no discutiría.
“Es inevitable”, dijo el as de Cleveland. “Hacerlo de inmediato, eso fue grandioso”.
Rosario conectó un sencillo con un out y Ramírez, cuatro veces All-Star que terminó segundo detrás de Aaron Judge en carreras impulsadas en la Liga Americana esta temporada, impulsó un cambio de 1-1 por encima del muro para apenas su segundo jonrón de postemporada en 97 turnos al bate.
Sin embargo, mientras los fanáticos que agitaban la toalla roja gritaban en Progressive Field, el manager de los Rays, Kevin Cash, apeló si Rosario falló en segundo lugar. Las repeticiones de televisión lo mostraron disminuyendo la velocidad y tocando la bolsa, pero eso no le dio ningún consuelo al gerente de los Guardianes, Terry Francona, cuando los Rays procedieron al desafío.
“Cuando empiezan a acurrucarse así, empiezas a ponerte un poco nervioso”, dijo.
Cash no pudo decir si Rosario se perdió la bolsa.
“Era un poco granulado”, dijo. “Pero ciertamente parecía que había una razón para echarle un vistazo y ver qué tenía que decir Nueva York”.
Mientras los árbitros esperaban una decisión oficial, la multitud cantó espontáneamente «José… José… José», como nunca antes, lo que provocó que Ramírez saliera para tocar el telón. El jonrón se mantuvo y Guardians tenía una pequeña ventaja que protegió.
