En esta época del año, el manager de los Astros de Houston, Dusty Baker, suele empezar a pensar en dar un poco de descanso a sus jugadores habituales y elaborar planes de lanzamiento para los playoffs.
Todavía no esta temporada en lo que se perfila como un final en el salvaje Oeste en la Liga Americana.
Los Astros, campeones reinantes de la Serie Mundial, llegarán a los últimos 10 días de la temporada regular con sólo medio juego de ventaja en la División Oeste de la Liga Americana sobre Seattle y Texas después de que todos estuvieron libres el jueves. Los Marineros juegan sus últimos 10 partidos contra esos otros dos equipos.
“Estas (carreras) reñidas pueden desarrollar el carácter. Entonces, veamos qué tipo de personaje tenemos”, dijo Baker.
“Es genial ver a tres equipos peleando por un lugar, dos lugares con el comodín”, dijo el primera base de los Marineros, Ty France. «Es exactamente como queríamos terminar y, con suerte, podremos ocuparnos del negocio».
Seattle abre una serie de tres juegos en Texas el viernes por la noche con esos equipos empatados por el tercer y último comodín de la Liga Americana, y Toronto justo delante de ellos. Luego, los Marineros regresan a casa para jugar tres juegos contra Houston y cuatro más contra los Rangers.
Houston tiene 85 victorias después de su victoria del miércoles sobre Baltimore, el mejor de la Liga Americana, para mantenerse al frente y evitar ser barridos en casa. Esa es una victoria más que los Marineros y los Vigilantes: los tres equipos tienen 68 derrotas.
Los Astros ganaron cómodamente cada uno de los últimos cinco títulos de la División Oeste de la Liga Americana determinados en calendarios completos de 162 juegos, incluidos 16 juegos la temporada pasada. Han estado en la Serie de Campeonato de la Liga Americana seis años seguidos, incluso como comodines 29-31 durante la temporada 2020 alterada por COVID. Fueron a la Serie Mundial cuatro veces en ese lapso, ganando dos de ellas.
Con marca de 39-39 en casa, los Astros reciben este fin de semana a Kansas City, que ha sufrido 102 derrotas, antes de ir a Seattle y al contendiente comodín de la Liga Nacional, Arizona.
“No creo que sea un problema para nosotros salir, concentrarnos y ganar algunos juegos”, dijo el segunda base de los Astros, José Altuve, y agregó que su éxito pasado debería ayudarlos.
Texas, que ya aseguró su primer récord ganador desde 2016, lideró la División Oeste de la Liga Americana durante 148 de los primeros 149 días de la temporada hasta el 26 de agosto. Pero los Rangers habían perdido 20 de 30 juegos antes de victorias consecutivas sobre Boston.
“Ha sido un viaje increíble… algunas colinas muy, muy empinadas, con subidas y bajadas. Para ser honesto, es algo diferente a lo que he visto cuando miras esta montaña rusa”, dijo el manager de los Rangers, Bruce Bochy, tres veces campeón de la Serie Mundial con San Francisco antes de estar fuera del dugout las últimas tres temporadas.
”Pero me lo perdí. … Si me hubieran dicho que estuve en esta situación el año pasado cuando no estaba haciendo esto, habría dado vueltas alrededor de este estadio”.
Los Rangers tienen dos ganadores múltiples del premio Cy Young, pero Jacob deGrom (cirugía de codo) no ha lanzado desde abril y la adquisición en la fecha límite de cambios, Max Scherzer, está en la lista de lesionados con una distensión muscular en el hombro. Cinco de sus seis All-Stars han estado en la lista de lesionados desde ese juego del 11 de julio, siendo el toletero Adolis García y el antesalista novato Josh Jung los últimos en regresar esta semana.
Seattle y Texas se enfrentaron por última vez el primer fin de semana de junio, cuando los Rangers arrasaron en tres partidos en casa, incluidas victorias por 16-6 y 12-3. Los Marineros, que la temporada pasada llegaron a los playoffs por primera vez desde 2001, estaban entonces 29-30 y a 9 1/2 juegos del liderato de la división.
Si bien hasta ahora solo tienen marca de 1-5 contra Texas, los Marineros han ganado ocho de 10 contra los Astros. Houston tuvo marca de 9-4 contra los Rangers, conectó 16 jonrones y los superó 39-10 en una barrida de tres juegos como visitante hace apenas dos semanas para tomar posesión exclusiva del liderato de la división por primera vez en toda la temporada.
Los Marineros tuvieron un par de rachas ganadoras de ocho juegos en agosto mientras estaban liderados por su joven estrella Julio Rodríguez, cuyos 176 hits están empatados con el primer bate de Texas, Marcus Semien, en la mayor cantidad en la Liga Americana. Pero perdieron al menos tres juegos seguidos tres veces en septiembre antes de barrer tres juegos en Oa.
