El jugador de cuadro de los Padres de San Diego, Tucupita Marcano, fue suspendido de por vida del béisbol por apostar en ese deporte y otros cuatro fueron suspendidos por un año por la Major League Baseball el martes en el mayor escándalo de apuestas en el deporte en décadas.
MLB dijo que Marcano realizó 387 apuestas de béisbol por un total de más de $150,000 en octubre de 2022 y desde julio hasta noviembre pasado con una casa de apuestas legal. El venezolano de 24 años y 149 juegos de experiencia en Grandes Ligas se convirtió en el primer jugador en activo en un siglo suspendido de por vida por apuestas.
El lanzador de los Atléticos de Oakland, Michael Kelly, fue suspendido por un año por apostar en béisbol mientras estaba en las ligas menores, y tres jugadores de ligas menores también fueron suspendidos por un año por apostar en juegos de grandes ligas: los lanzadores Jay Groome de San Diego y Andrew Saalfrank de Arizona, y el jugador de cuadro José Rodríguez de Filadelfia. Cada uno de esos cuatro jugadores apostó menos de $1,000. Saalfrank y Rodríguez jugaron anteriormente en las mayores.
«La estricta aplicación de las reglas y políticas de las Grandes Ligas que rigen la conducta en el juego es un componente crítico para defender nuestra prioridad más importante: proteger la integridad de nuestros juegos para los fanáticos», dijo el comisionado del béisbol, Rob Manfred, en un comunicado. “La prohibición de larga data contra las apuestas en los juegos de las Grandes Ligas de Béisbol por parte de quienes practican este deporte ha sido un principio fundamental durante más de un siglo. Hemos sido claros en que el privilegio de jugar béisbol conlleva la responsabilidad de abstenernos de participar en ciertos tipos de comportamiento que son legales para otras personas”.5
Marcano se convirtió en el segundo deportista norteamericano sancionado por apuestas en los últimos meses. La NBA suspendió de por vida a Jontay Porter de Toronto en abril después de concluir que reveló información confidencial a los apostadores y apostó en partidos, incluso en que los Raptors perderían.
Marcano es el primer jugador activo de Grandes Ligas suspendido de por vida bajo la disposición de juego del deporte desde el jardinero de los New York Giants Jimmy O’Connell en 1924. Pete Rose, líder de hits de la carrera del béisbol, aceptó una suspensión de por vida en 1989 después de que una investigación concluyera que apostó en Cincinnati. Juegos de los Rojos mientras dirige el equipo.
Marcano pasó parte de las últimas tres temporadas de Grandes Ligas con Pittsburgh y San Diego, que lo contrataron cuando era adolescente en 2016. Hizo su debut en Grandes Ligas con los Padres en 2021 antes de que lo cambiaran a los Piratas ese mismo año.
Marcano no ha jugado desde que se rompió el ligamento anterior cruzado derecho el 24 de julio pasado. Los Padres lo reclamaron de los waivers de Pittsburgh en noviembre pasado, pero no se preparó para San Diego mientras se recuperaba de su lesión de rodilla.
El nuevo manager de San Diego, Mike Shildt, y la mayoría de los Padres actuales nunca compartieron dugout con Marcano, solo lo conocieron en los entrenamientos de primavera.
“Llegué a conocerlo como persona y creo que es realmente buena persona”, dijo Shildt el martes antes de que los Padres enfrentaran a los Angelinos de Los Ángeles.
“Claramente es algo que el béisbol se toma muy en serio, como debería ser”, añadió Shildt. “Tus acciones siempre tienen consecuencias. Pero según tengo entendido y mi relación personal con él, que es muy limitada, es un buen joven. Cometemos errores en la vida y no creo que él esté huyendo de ellos. Claramente será castigado por ello. Sólo espero que no interrumpa su vida, porque nuevamente, al hablar con él, es un buen tipo y todos cometemos errores. … No necesita ser etiquetado ni nada por un error”.
La Regla 21 de las Grandes Ligas, publicada en cada casa club, establece que las apuestas en cualquier juego de béisbol en el que un jugador, árbitro, funcionario de la liga o empleado del equipo no tienen la obligación de realizar resultados en una suspensión de un año. Apostar en un juego en el que la persona tiene el deber de realizarlo conlleva una suspensión de por vida.
MLB dijo que en marzo recibió un aviso sobre la actividad de apuestas por parte de un operador legal de apuestas deportivas. Las nuevas medidas de monitoreo implementadas por la MLB y las casas de apuestas provocaron que estas apuestas fueran marcadas para atención.
