Justin Verlander decidió que el final de una de las carreras más brillantes de las Grandes Ligas ya tiene fecha. El histórico lanzador anunció que se retirará al concluir la temporada 2026, poniendo punto final a un recorrido que lo convirtió en uno de los pitchers más dominantes de su generación y en un futuro integrante del Salón de la Fama.
El derecho de 43 años dio a conocer la noticia mediante un extenso comunicado publicado en sus redes sociales, donde explicó que la decisión no estuvo motivada por alcanzar una cifra específica o un récord, sino porque sintió que había llegado el momento de cerrar el ciclo.
«Nunca quise retirarme por un hito, un número o una fecha en el calendario. Quería que el juego me indicara cuándo era el momento», expresó Verlander. «En los últimos meses, me he dado cuenta de que ha llegado el momento. Si bien estoy totalmente comprometido a darlo todo por mi equipo durante el resto de esta temporada, he decidido que esta será la última».
El veterano lanzador destacó que le resulta especial concluir su carrera con los Detroit Tigers, la organización que lo seleccionó en el Draft de 2004 y le abrió las puertas de las Grandes Ligas.
Verlander llegará al final de su trayectoria con un impresionante legado. En 21 temporadas suma 266 victorias, 3,554 ponches, tres premios Cy Young, dos campeonatos de Serie Mundial y un premio al Jugador Más Valioso, además de haber sido convocado a su décimo Juego de Estrellas, donde también recibió la designación de Leyenda por parte del comisionado de la MLB, Rob Manfred.
Sin embargo, la campaña 2026 ha estado marcada por las lesiones. Apenas pudo realizar una apertura antes de ingresar a la lista de lesionados en abril por una inflamación en la cadera izquierda. Aunque su regreso estaba previsto para el 21 de junio, una distensión en el tendón de la corva durante una sesión de bullpen retrasó nuevamente su retorno al montículo.
«Esta temporada me ha puesto a prueba de maneras que nunca antes había experimentado, tanto física como mentalmente», reconoció el pitcher. «Siempre he creído que mientras pudiera competir al nivel que me exijo, seguiría jugando».
La carrera de Verlander comenzó con fuerza desde muy temprano. Elegido con la segunda selección global del Draft de 2004 procedente de la Universidad Old Dominion, ganó el premio al Novato del Año de la Liga Americana en 2006. Más adelante encadenó ocho temporadas consecutivas con al menos 200 entradas lanzadas y alcanzó su mejor versión en 2011, cuando terminó con marca de 24-5, efectividad de 2.40 y 250 ponches en 251 innings, campaña que le permitió conquistar el premio al Jugador Más Valioso.
Tras permanecer más de 12 temporadas con Detroit, fue enviado a los Houston Astros en 2017, donde se convirtió en pieza clave para conquistar la Serie Mundial. Posteriormente obtuvo su segundo Cy Young en 2019 y, después de superar una cirugía Tommy John, protagonizó otro capítulo memorable al ganar su tercer Cy Young en 2022 con récord de 18-4 y efectividad de 1.75.
En los años siguientes pasó por los New York Mets, regresó a los Astros, firmó con los San Francisco Giants y finalmente volvió a los Tigers para disputar su última temporada. Las lesiones en el hombro, cuello, pecho, redondo mayor y cadera fueron limitando su actividad en la recta final de su carrera.
Verlander concluirá su trayectoria con una efectividad de por vida de 3.33 y 3,554 ponches en 3,571⅓ entradas, cifras que lo colocan entre los mejores lanzadores de todos los tiempos.
En su mensaje también dedicó palabras de agradecimiento a quienes lo acompañaron durante más de dos décadas en las Grandes Ligas.
«El béisbol me ha dado más de lo que jamás hubiera imaginado», escribió. «A cada compañero de equipo, entrenador, jugador, asistente del vestuario y aficionado que ha formado parte de este camino, gracias. Ha sido un privilegio compartir el campo con ustedes. A mi familia, especialmente a mi esposa Kate, gracias por estar a mi lado en cada temporada, en cada rehabilitación y en cada momento, tanto bueno como malo. No lo habría logrado sin ustedes».
Antes de despedirse definitivamente, Verlander dejó claro cuál será su objetivo para el resto del calendario.
«Es hora de un nuevo capítulo. Pero antes, estoy emocionado por terminar esta temporada de la única manera que sé: dando todo de mí».
