La expansión de las Grandes Ligas de Béisbol comienza a tomar forma. Con la situación de los estadios de los Tampa Bay Rays y los Athletics encaminada, la MLB tendría prácticamente despejado el camino para concentrarse en la búsqueda de nuevas ciudades.
El único obstáculo pendiente sería la negociación de un nuevo convenio colectivo de trabajo. Una vez concretado, se espera que las Grandes Ligas pongan en marcha un proceso de expansión que no ocurre desde hace más de tres décadas.
El comisionado Rob Manfred ha manifestado su intención de definir dos ciudades, una de la Costa Oeste y otra de la Costa Este, antes de su retiro previsto para enero de 2029. Esto ha reducido los tiempos para que las principales candidaturas consoliden sus proyectos.
Aunque los nuevos equipos probablemente no comiencen a jugar hasta 2032, la competencia por conseguir una franquicia ya está tomando fuerza. Entre los factores que serán determinantes aparecen el tamaño del mercado, el grupo propietario, la financiación del estadio y la disponibilidad de terrenos.
Salt Lake City toma ventaja
Salt Lake City aparece como la candidatura más avanzada de la Costa Oeste. El proyecto es encabezado por Big League Utah y cuenta con el respaldo de Larry H. Miller Company.
La ciudad tiene un área estadística combinada de 2,705,693 habitantes y ocupa el puesto 28 entre los mercados de medios. Además, cuenta con un compromiso de 3,500 millones de dólares para un desarrollo de uso mixto de 100 acres y con 900 millones de dólares en fondos estatales destinados a cubrir la mitad del costo del estadio.
El terreno también está definido. The Power District, en la zona oeste de Salt Lake City, es el sitio elegido y las obras ya comenzaron.
La experiencia de la familia Miller al frente de los Utah Jazz durante más de tres décadas también representa un elemento favorable para la candidatura. A esto se suma el desempeño de los Jazz y los Utah Mammoth, que ha ayudado a fortalecer la imagen deportiva del mercado.
Por estos factores, Salt Lake City se perfila como la principal opción para obtener una de las dos futuras plazas de expansión.
Nashville necesita piezas clave
Durante mucho tiempo, Nashville fue considerada la gran favorita para representar a la Costa Este. Sin embargo, su candidatura todavía presenta importantes pendientes.
Music City Baseball impulsa el proyecto, pero actualmente no cuenta con propietario, financiación para el estadio ni una ubicación definida.
Nashville tiene un área estadística combinada de 2,250,282 habitantes y ocupa el puesto 25 entre los mercados de medios. También mantiene como uno de sus principales activos la marca Nashville Stars y una fuerte presencia cultural y deportiva.
El principal reto será conseguir los elementos que todavía faltan. La posibilidad de obtener fondos públicos para un estadio tampoco parece sencilla, mientras que las autoridades locales han señalado que esperan que la instalación sea financiada con capital privado.
La candidatura podría cambiar rápidamente si aparece un propietario dispuesto a asumir la cuota de expansión, adquirir los terrenos y financiar la construcción del estadio.
Raleigh gana fuerza en silencio
Raleigh, Carolina del Norte, es otra candidatura que podría cobrar fuerza. MLB Raleigh cuenta con el respaldo de Tom Dundon, propietario de los Carolina Hurricanes y los Portland Trail Blazers, quien ha expresado su apoyo a llevar el béisbol a la ciudad.
Además, Marc Lasry, expropietario de los Milwaukee Bucks, también ha mostrado interés.
Raleigh tiene un área estadística combinada de 2,242,324 habitantes y ocupa el puesto 22 entre los mercados de medios. Su candidatura todavía no tiene financiación asegurada para el estadio, después de que la Cámara de Representantes de Carolina del Norte rechazara destinar 500 millones de dólares para ese objetivo.
Sin embargo, existen posibilidades de reconsiderar esa partida. En cuanto al terreno, no hay una ubicación definida, aunque Dundon cuenta con derechos de desarrollo sobre 80 acres alrededor del Lenovo Center, donde juegan los Hurricanes.
La candidatura también cuenta con respaldo político bipartidista y tiene a su favor una ubicación estratégica. Para cuando llegue una eventual franquicia, se prevé que Carolina del Norte sea el séptimo estado más poblado de Estados Unidos.
Portland espera por un propietario
Portland cuenta con varios elementos importantes para competir por una franquicia, pero tiene un vacío fundamental: todavía no tiene un propietario principal.
El Portland Diamond Project encabeza la iniciativa. La candidatura tiene un área estadística combinada de 3,280,736 habitantes y ocupa el puesto 23 entre los mercados de medios.
En junio de 2025, la gobernadora de Oregón, Tina Kotek, promulgó una ley que destina hasta 800 millones de dólares a un estadio de béisbol en Portland.
Además, el Portland Diamond Project firmó una carta de intención para comprar Zidell Yards, un terreno de 33 acres ubicado a orillas del río Willamette.
El proyecto cuenta así con financiación pública y una ubicación para el estadio. La pieza que falta es un inversor principal capaz de asumir el resto del costo de la instalación y la cuota de expansión.
Orlando apuesta por su mercado
Orlando presenta una candidatura sustentada principalmente en su potencial demográfico. The Orlando Dreamers impulsa el proyecto y propone construir un estadio cerca de SeaWorld, al suroeste de la ciudad.
El área estadística combinada de Orlando alcanza 4,197,095 habitantes y el mercado de medios ocupa el puesto 15.
Sin embargo, el proyecto perdió a Rick Workman, quien había sido considerado un inversor ancla. Además, una solicitud de 975 millones de dólares para ayudar a construir el estadio fue rechazada por el Grupo de Trabajo Asesor Ciudadano sobre el Impuesto de Desarrollo Turístico del Condado de Orange.
La propuesta contempla una parcela de 35.5 acres para un estadio de diseño futurista.
Orlando tiene a su favor ser el mercado más grande de Estados Unidos que actualmente no cuenta con un equipo de MLB. Su candidatura también se apoya en una población numerosa y en crecimiento.
No obstante, la permanencia de los Rays en el área de Tampa Bay representa un obstáculo adicional, mientras que la asistencia reciente de los equipos de MLB en Florida tampoco ha favorecido las posibilidades de la región.
Montreal mantiene la esperanza
Montreal representa una candidatura diferente. The Peanut Project impulsa el proyecto en la segunda ciudad más grande de Canadá, aunque todavía no cuenta con propietario, financiación para el estadio ni ubicación definida.
El área estadística combinada de Montreal alcanza 4,291,732 habitantes y el mercado de medios ocupa el segundo lugar en Canadá.
Después del fracaso en 2022 del plan para que los Rays dividieran sus temporadas entre Tampa Bay y Montreal, la ciudad ha mantenido un perfil relativamente bajo.
Ashkan Karbasfrooshan, propietario de WatchMojo, encabeza el nuevo impulso. Su objetivo principal es reunir a las partes interesadas y plantear las bases de una candidatura que buscaría recuperar a los Expos.
Montreal tiene a su favor una amplia historia beisbolística y una afición que mantiene presente el recuerdo de los Expos, quienes dejaron la ciudad hace más de 20 años.
La carrera apenas comienza
Salt Lake City parte con ventaja gracias a que ya tiene propietario, financiación y terreno. Raleigh también cuenta con respaldo de propietarios potenciales, mientras Portland tiene avanzados los aspectos relacionados con el estadio.
Nashville conserva una sólida posición por su mercado y su peso dentro del béisbol, aunque necesita resolver aspectos fundamentales. Orlando tiene el mercado de medios más alto entre las candidaturas estadounidenses mencionadas, pero enfrenta obstáculos relacionados con la financiación y la cercanía de los Rays. Montreal, por su parte, mantiene un importante potencial histórico y demográfico.
La MLB todavía debe completar el proceso previo a la expansión, comenzando por el nuevo convenio colectivo. Pero con los principales proyectos de estadios de los Rays y los Athletics encaminados, la carrera por las próximas franquicias ya comienza a tomar velocidad.
