Beisbol Mundial.-¿Dónde estabas el 14 de octubre de 1906? Evidentemente, nadie de nuestra época puede responder a esa pregunta, pero fue exactamente en esa fecha cuando los Medias Blancas de Chicago derrotaron a los Cachorros en el South Side Park para ganar la Serie Mundial en seis juegos. Desde aquel lejano día, la franquicia no ha vuelto a celebrar la victoria definitiva de una serie de postemporada en su propio estadio. Esa sequía de 120 años podría terminar este miércoles en el Rate Field.
Apoyados en un brillante relevo largo de Sean Burke y un ataque de tres carreras en la sexta entrada, los Medias Blancas vinieron de atrás para vencer 4-3 a los Guardianes de Cleveland este lunes en el Juego 2 de la Serie Divisional de la Liga Americana. La victoria en el Progressive Field no solo representa su cuarto triunfo consecutivo en estos playoffs (todos en calidad de visitante), sino que los coloca con una ventaja de 2-0 en la serie al mejor de cinco.
El encuentro representó un desafío inédito para Chicago en esta postemporada. Tras permitir dos anotaciones en el primer episodio ante los envíos de Anthony Kay y Sean Newcomb, los Medias Blancas se vieron abajo en el marcador por primera vez después de 27 entradas jugadas en octubre. Sin embargo, el pitcheo se estabilizó de inmediato gracias a Burke, quien secó a la ofensiva de Cleveland con una labor de cinco entradas y un tercio, permitiendo apenas un hit, una carrera, un boleto y recetando seis ponches.
La remontada decisiva llegó en el sexto capítulo. El abridor de los Guardianes, Gavin Williams, había dominado con 11 ponches en poco más de cinco entradas, pero Miguel Vargas —el único que logró descifrarlo embasándose tres veces— abrió la entrada con un sencillo. Tras un rodado de Munetaka Murakami y un boleto a Randal Grichuk frente al relevista Erik Sabrowski, el novato Braden Montgomery se vistió de héroe. El bateador ambidiestro conectó un doblete oportuno por la línea del jardín derecho para remolcar dos carreras y darle la vuelta a la pizarra 3-2. Chase Meidroth amplió la ventaja inmediatamente con un sencillo productor.
El cierre del partido no estuvo exento de drama. Grant Taylor, quien venía de lanzar cuatro entradas el sábado, subió a la loma para sacar los últimos cuatro outs. En el octavo rollo, Jo Adell lo recibió con un triple que por centímetros no fue un cuadrangular del empate, pero Taylor apagó el fuego cuando Nathaniel Lowe conectó una línea peligrosa que el jardinero Sam Antonacci atrapó en plena carrera para terminar el inning y encaminarse al salvamento.
La historia juega ahora a favor de los del sur de Chicago. En series de postemporada al mejor de cinco, los equipos que toman ventaja de 2-0 avanzan el 89% de las veces (83 de 93 ocasiones). Cuando ganan esos dos primeros juegos en la carretera bajo el formato 2-2-1, la efectividad se mantiene en un 89%.
Ahora, la serie se traslada a la Ciudad de los Vientos para el Juego 3 este miércoles por la tarde, donde se espera un lleno total y un ambiente de «Blackout» en las gradas. Para un equipo y una afición que vienen de sufrir campañas consecutivas de 100 derrotas en los últimos años, el momento tiene un sabor a redención.
“Va a ser increíble. Esos fanáticos se lo merecen”, reconoció el cerrador Grant Taylor. “Han estado con nosotros durante tres años de 100 derrotas. Poder darles un juego de postemporada en el Rate Field va a ser muy especial”.
Por su parte, el receptor Kyle Teel, quien anotó la primera carrera de Chicago, dedicó el triunfo a la lealtad del público: “Un reconocimiento a todos los fanáticos que se mantuvieron con nosotros a través de las dificultades. Ahora estamos haciendo grandes cosas, y tener la oportunidad de jugar frente a ellos y salir a ganar es simplemente especial”.
