La Major League Baseball (MLB) puso sobre la mesa una serie de cambios que podrían modificar el rumbo de las Grandes Ligas a partir de 2029: reducir la temporada regular de 162 a 154 juegos, ampliar las Series Divisionales al mejor de siete encuentros y permitir que los equipos mejor clasificados elijan a sus rivales en las primeras dos rondas de los playoffs.
Las propuestas fueron presentadas el jueves durante las negociaciones con la Asociación de Jugadores de las Grandes Ligas (MLBPA) para alcanzar un nuevo convenio colectivo. Sin embargo, las iniciativas forman parte de una discusión más amplia que incluye un tope salarial, medida que ha encontrado una fuerte oposición del sindicato.
El recorte de ocho encuentros significaría regresar al calendario que las Grandes Ligas utilizaron antes de 1960, cuando la temporada regular se amplió a 162 partidos. De acuerdo con la liga, el ajuste permitiría establecer un día de descanso semanal para la mayoría de los equipos y abrir una nueva ventana de transmisiones nacionales.
«Volver a un calendario de 154 juegos nos permitiría introducir un día de descanso semanal, lo cual beneficia la salud de los jugadores, al tiempo que crea una nueva franja de transmisión nacional para destacar a nuestros equipos y jugadores más emocionantes», declaró Glen Caplin, portavoz de la MLB.
MLB quiere cambiar los enfrentamientos de playoffs
Otro de los puntos más llamativos contempla darles a los equipos mejor posicionados la posibilidad de seleccionar a sus adversarios durante la postemporada, una medida que introduciría una nueva estrategia en el camino hacia la Serie Mundial.
En la Serie de Comodines, que se mantendría al mejor de tres juegos, el tercer equipo mejor clasificado de cada liga podría elegir si enfrenta al quinto o al sexto sembrado. La decisión se tomaría inmediatamente después de concluir la temporada regular.
La propuesta también contempla que el primer sembrado pueda escoger a su rival en las Series Divisionales, una vez definidos los ganadores de la ronda de comodines. Esta fase, que actualmente se disputa al mejor de cinco encuentros, pasaría a un formato de siete partidos.
La MLB considera que estos cambios podrían generar nuevos enfrentamientos y aumentar el interés de los aficionados durante octubre. La discusión cobra relevancia ante escenarios como el de la Liga Americana, donde Tampa Bay, los Yankees de Nueva York y Boston, los tres equipos con mejores registros mencionados en la propuesta, quedaron ubicados en el mismo lado del cuadro de competencia.
«Una temporada regular más corta abre la puerta a hacer que el mes de octubre sea aún mejor para nuestros aficionados: con menos juegos vespertinos entre semana, una Serie Divisional más extensa y más oportunidades de ver a los mejores pitchers en el escenario más importante», señaló Caplin.
El calendario también tendría ajustes para incorporar el descanso semanal. El lunes sería el día habitual sin partidos para la mayoría de los clubes, aunque podrían programarse una o dos transmisiones nacionales. Los días festivos y otros acontecimientos especiales podrían modificar esa disposición, mientras que los equipos que jugaran el lunes descansarían el jueves.
El tope salarial, el principal obstáculo
Aunque la MLB no propone reducir los salarios anuales en proporción a la disminución de partidos, sí plantea ajustar proporcionalmente las bonificaciones y otras disposiciones similares.
No obstante, el principal punto de fricción entre la liga y los jugadores sigue siendo el tope salarial. La MLBPA confirmó que analiza las propuestas, pero dejó claro que no acepta que los cambios estén condicionados a la aprobación de un límite salarial.
«Todas sus propuestas están condicionadas a que los jugadores acepten un tope salarial —un sistema que socava los derechos y la remuneración de los peloteros—», expresó el sindicato en su comunicado, en el que también manifestó su rechazo a otras iniciativas que considera perjudiciales para los jugadores.
La MLB pretende que el nuevo formato entre en vigor en 2029, coincidiendo con el inicio de los próximos contratos de derechos de transmisión nacional. Sin embargo, las partes todavía no alcanzan un acuerdo sobre los aspectos económicos fundamentales del convenio colectivo.
Por ahora, la reducción del calendario, la ampliación de las Series Divisionales y la selección de rivales permanecen como propuestas sujetas a la negociación. Su aprobación dependerá de que la MLB y el sindicato encuentren un punto de acuerdo en los temas que mantienen enfrentadas a ambas partes.
