Major League Baseball está luchando por llenar las gradas en los niveles anteriores a COVID a medida que el deporte se dirige a los últimos dos meses y medio de su primera temporada desde 2019 sin restricciones de capacidad.
MLB llegó al receso del Juego de Estrellas con una asistencia promedio de 26,409. Eso representa una caída del 5,4% desde el receso del Juego de Estrellas de 2019, que fue 10 días antes que este año.
Los funcionarios de la liga siguen animados y apuntan a la recuperación.
La afición parece que le está cobrando a MLB sus errores
“Hemos regresado a entre el 94 y el 95 % de donde estábamos antes de la pandemia”, dijo el director de ingresos de la MLB, Noah Garden. “Entonces, nos sentimos muy bien con el progreso que hemos logrado en el lado de la asistencia, recuperándonos fuertemente de una situación que amenazó el núcleo mismo de cómo operamos como industria”.
La asistencia aumentó más del 70 % con respecto al promedio de final de temporada en 2021, cuando solo Texas comenzó a plena capacidad y los 30 equipos no estuvieron al 100 % hasta el 2 de julio. MLB jugó su temporada regular abreviada de 2020 sin espectadores.
Si bien la asistencia promedio de MLB ha disminuido cada año desde 2015, la mayoría de las caídas fueron de menos del 2%. La asistencia promedio fue de más de 30,000 durante 14 temporadas consecutivas entre 2004 y 2017, pero no ha alcanzado esa marca desde entonces.
“La asistencia ha disminuido aproximadamente un 1% al año, año tras año, durante los últimos 15 años”, dijo Victor Matheson, profesor de economía de Holy Cross que se especializa en economía del deporte. “La asistencia de las Grandes Ligas de Béisbol alcanzó su punto máximo en 2007 y ha estado cayendo de manera bastante constante año tras año durante más de una década. Lo que normalmente esperaríamos después de unos tres años es un 3% menos de asistencia”.
Bob Heaning, un fanático de 48 años de Cranford, Nueva Jersey, dijo que solía asistir a una docena de juegos de los Yankees de Nueva York por año. Solo ha asistido a tres esta temporada, tiene boletos para dos juegos más y no planea asistir a ningún otro.
Heaning dijo que dejó de ir con tanta frecuencia porque compró una casa el año pasado y se queda en casa con más frecuencia, pero también cree que el alto precio de asistir a los juegos puede estar alejando a los fanáticos. Eso podría resultar particularmente cierto este año, ya que la inflación hace que más personas gasten con más cuidado.
“Creo que la gente tal vez esté más preocupada”, dijo Hearing. “No hay tantos ingresos prescindibles”.
Matheson dijo que la MLB depende más que otras ligas deportivas profesionales de los fanáticos de fuera de la ciudad. Eso hace que MLB sea particularmente vulnerable a problemas que podrían reducir el turismo.
“Si los viajes se interrumpen, ya sea por los altos precios de la gasolina o los costosos boletos de avión o simplemente por las interrupciones generales de los viajes, eso podría hacer una gran mella”, dijo Matheson.
Charles Lindsey, profesor asociado de marketing en la Escuela de Administración de la Universidad de Buffalo, señaló que las ventas de boletos para un solo juego siguen siendo sólidas, pero las ventas de boletos de temporada han disminuido. Dijo que la NBA enfrentó un problema similar esta temporada.
Lindsey citó la inflación como una de las principales causas y dijo que la pandemia puede haber contribuido en menor medida.
“Pero esos son factores que son comunes a todo tipo de experiencias recreativas”, dijo Lindsey. “Y mucho entretenimiento recreativo (salir a cenar, viajar), muchas de esas áreas han vuelto a los niveles previos a la pandemia”.
