Vida Blue, un lanzador zurdo que se convirtió en uno de los mayores atractivos del béisbol a principios de la década de 1970 y ayudó a llevar a los atrevidos Atléticos a tres títulos consecutivos de la Serie Mundial antes de que su carrera se descarrilara por problemas de drogas, murió el sábado, según el equipo. Tenía 73 años.
Oakland no anunció la causa de la muerte. Blue había usado un bastón para ayudarse en su movimiento en el 50 aniversario del equipo campeón de los Atléticos de Oakland de 1973 el 16 de abril.
“Él era atractivo. Él era agradable. Era cariñoso”, dijo el excompañero de equipo Reggie Jackson durante una entrevista con The Associated Press el domingo. “Estaba incómodo con la multitud”.
Blue fue votado como el Premio Cy Young de la Liga Americana de 1971 y el Jugador Más Valioso después de tener marca de 24-8 con efectividad de 1.82 y 301 ponches con 24 juegos completos, ocho de ellos blanqueados. Tenía 22 años cuando ganó el MVP, el más joven en ganar el premio. Permanece entre los 11 lanzadores que ganaron MVP y Cy Young en el mismo año.
Blue terminó 209-161 con efectividad de 3.27, 2175 ponches, 143 juegos completos y 37 blanqueadas en 17 temporadas con Oakland (1969-77), San Francisco (1978-81, 85-86) y Kansas City (1982-83). Apareció en la boleta del Salón de la Fama cuatro veces, recibiendo su mayor apoyo con un 8,7% en 1993, muy por debajo del 75% necesario.
“Eso del Salón de la Fama, es algo que honestamente puedo decir abiertamente que desearía ser miembro del Salón de la Fama”, dijo Blue a The Washington Post en 2021. “Y sé con certeza que esto de las drogas impidió mi camino hacia el Salón. of Fame, hasta ahora”.
Blue, seis veces All-Star y tres veces ganador de 20 juegos, ayudó a lanzar a los Swingin’ A’s, como se conocía al colorido y bigotudo equipo de Charley Finley, a títulos consecutivos de la Serie Mundial de 1972 a 1974. Desde entonces, solo los Yankees de Nueva York de 1998-2000 han logrado la hazaña.
“Recuerdo ver a un fenómeno de 19 años dominar el béisbol y al mismo tiempo alterar mi vida”, escribió Dave Stewart, cuatro veces ganador de 20 juegos para los Atléticos una generación después, en Twitter. “No hay palabras para lo que has significado para mí y para tantos otros”.
Jackson se sorprendió por la cantidad de peso que había perdido Blue cuando lo vio en la reunión número 50.
“No lo reconocí”, dijo Jackson. “Estaba destrozado. yo estaba sacudido Eso me acompañará el resto de mi vida”.
Seleccionado por los entonces Kansas City Athletics en la segunda ronda del draft amateur de 1967, Blue hizo su debut en las Grandes Ligas con Oakland el 20 de julio de 1969, aproximadamente una semana antes de cumplir 20 años. Hizo cuatro aperturas y 12 apariciones como relevista, luego pasó la mayor parte de 1970 en Triple-A Iowa.
Convocado cuando las listas se expandieron, lanzó una blanqueada de un hit en Kansas City en su segunda apertura. En su cuarta apertura, Blue lanzó un juego sin hits contra Minnesota el 21 de septiembre, a los 21 años, 55 días que lo convirtieron en el lanzador más joven en lanzar un juego sin hits desde que comenzó la era de la pelota viva en 1920.
“Hay pocos jugadores con una carrera más condecorada que Vida Blue”, dijeron los Atléticos en un comunicado. “Vida siempre será una leyenda de la franquicia y un amigo”.
Resistió después de su temporada de MVP y firmó un contrato de $ 50,000 por un año. Blue no hizo su primera apertura de 1972 hasta el 24 de mayo y tuvo marca de 6-10, en su mayoría fuera del bullpen. De 1973 a 1976, tuvo marca de 77-48, pero el récord de su carrera en la Serie Mundial fue de 0-3.
En 1975, lanzó las primeras cinco entradas de un juego sin hits contra los Angelinos de California, pero el manager Alvin Dark lo sacó temprano para darle descanso para los playoffs en un juego terminado por Glenn Abbott, Paul Lindblad y Rollie Fingers.
Blue estuvo entre los jugadores que asumieron roles de liderazgo en los Atléticos y chocaron con Finley.
“Éramos niños muy pequeños”, dijo Jackson el domingo. “Vida era de Luisiana y negra, y yo siendo negra, siendo negra en una liga blanca y en un mundo blanco, fue muy impactante en cuanto a cómo te manejaste, cómo actuaste, porque siempre fuiste de color primero”.
Finley intentó en junio de 1976 cambiar a Blue a los Yankees de Nueva York por 1,5 millones de dólares y a Joe Rudi y Rollie Fingers a los Medias Rojas de Boston por 1 millón de dólares cada uno. Kuhn vetó los acuerdos bajo la autoridad del comisionado para actuar en el «mejor interés del béisbol». En diciembre de 1977, Kuhn impidió que Finley cambiara a Blue a Cincinnati por $ 1.75 millones y al primera base de ligas menores Dave Revering.
Blue fue cambiado a los Giants en marzo siguiente en un acuerdo que trajo a Oakland siete jugadores, incluido el jardinero Gary Thomasson y el receptor Gary Alexander.
Blue fue repartido a los Reales en marzo de 1982 y liberado en agosto de 1983. En diciembre se le ordenó cumplir tres meses en una prisión federal y se le impuso una multa de $5,000 por un delito menor de posesión de aproximadamente una décima parte de una onza de cocaína. Blue fue sentenciado a un año de prisión, pero el juez magistrado de los EE. UU. J. Milton Sullivant suspendió la mayor parte del período.
Después de no participar en 1983 y 1984, Blue volvió al béisbol con los Gigantes durante dos temporadas. Blue fue uno de los jugadores a los que el comisionado de béisbol Peter Ueberroth ordenó en 1985 que estuvieran sujetos a pruebas aleatorias de drogas por el resto de sus carreras.
Después de su arresto en Arizona en 2005 bajo sospecha de DUI por tercera vez en menos de seis años, Blue fue sentenciado a seis meses de cárcel después de no completar su libertad condicional. Pero le dijeron que podía evitar el encarcelamiento si pasaba tiempo en un programa residencial de tratamiento del alcoholismo.
