La última semana ha sido muy mala para el béisbol en cuestión de lesiones. El niño prodigio de los Miami Marlins, Eury Pérez, y el as de los Cleveland Guardians, Shane Bieber, sufrieron un desgarro en los ligamentos del codo que requerirá una cirugía que ponga fin a su temporada, al igual que el relevista de los Yankees Jonathan Loáisiga.
El derecho de los Bravos de Atlanta, Spencer Strider, también tiene un ligamento dañado. Es posible que se dirija a la segunda cirugía Tommy John de su carrera. El zurdo de los Astros, Framber Valdez, fue retirado de su apertura del lunes por dolor en el codo.
La temporada pasada, el 34,2% de los lanzadores que aparecieron en un juego de la MLB se sometieron a una cirugía Tommy John en algún momento de su pasado, según el investigador Jon Roegele. Esa cifra fue del 34,0% en 2022, del 30,5% en 2021 y del 29,8% en 2019, la última temporada completa antes de la pandemia. El número sigue aumentando porque las lesiones de los lanzadores siguen aumentando. Es una epidemia.
Las lesiones han sido parte del béisbol desde que existe, aunque las lesiones de los lanzadores han ido en aumento en los últimos años. Había 132 lanzadores en la lista de lesionados de las Grandes Ligas el Día Inaugural de este año, o el 80% de las 166 asignaciones de la lista de lesionados. Si nos remontamos a 2019, los lanzadores representaron menos del 68% de las asignaciones de la lista de lesionados del Día Inaugural.
Las lesiones de los lanzadores van en aumento y no hay una única razón que lo explique. Es una combinación de múltiples cosas y eso es lo que hará que encontrar una solución sea tan difícil. Aquí, sin ningún orden en particular, hay cuatro posibles razones por las que las lesiones de los lanzadores están en su punto más alto de todos los tiempos.
- Reloj de lanzamiento
También podríamos comenzar aquí porque el director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de la MLB, Tony Clark, culpó específicamente al reloj de lanzamiento por el aumento en las lesiones de los lanzadores en su declaración del fin de semana. Aquí está Clark:
A pesar de la oposición unánime de los jugadores y las importantes preocupaciones con respecto a la salud y la seguridad, la Oficina del Comisionado redujo la duración del reloj de lanzamiento en diciembre pasado, apenas una temporada después de imponer el cambio de reglas más significativo en décadas.
Desde entonces, nuestras preocupaciones sobre los impactos en la salud de la reducción del tiempo de recuperación no han hecho más que intensificarse.
La falta de voluntad de la liga hasta ahora para reconocer o estudiar los efectos de estos cambios profundos es una amenaza sin precedentes para nuestro juego y su activo más valioso: los jugadores.
MLB respondió, citando un análisis de la Universidad Johns Hopkins que no mostró correlación entre el reloj de lanzamiento y el riesgo de lesiones. Sin embargo, ese análisis no es público, lo que significa que se nos pide que le demos a MLB el beneficio de la duda.
Sin embargo, anecdóticamente, sí, por supuesto que el reloj de lanzamiento podría estar contribuyendo al aumento de las lesiones de los lanzadores. Les brinda a los lanzadores menos tiempo de recuperación entre lanzamientos y, por lo tanto, realizan más lanzamientos cuando están fatigados. Una mayor fatiga equivale a un mayor riesgo de lesiones. Esto es cierto si estás lanzando una pelota de béisbol, levantando pesas, andando en bicicleta, lo que sea.
Sería una tontería descartar el reloj de lanzamiento como una posible razón del aumento de las lesiones de los lanzadores. Dicho esto, el reloj de lanzamiento no va a desaparecer. Es lo mejor que le ha pasado a la estética del deporte en mucho, mucho tiempo. Los juegos fluyen mucho mejor y el tiempo de inactividad se ha reducido drásticamente. Nos guste o no (la MLBPA no lo hace), ya no hay vuelta atrás.
- Lanzamiento con máximo esfuerzo
Es notable cuánta velocidad hay en el juego hoy. No sólo bolas rápidas tampoco. Enciende un juego en una noche cualquiera y tendrás la oportunidad de ver a un tipo lanzando controles deslizantes de 93 mph. El efecto también ha aumentado. Statcast se lanzó en 2015, por lo que este es el décimo año de registro de datos. Mire la velocidad de la bola rápida de la liga y el giro de la bola rompiente en abril de cada año (ignorando 2020 por razones obvias):
VELOCIDAD DE LA BOLA RAPIDA Y GIRO DE LA BOLA QUE ROMPE
abril 2015
92,6 mph
2.156 rpm
abril 2016
92,8 mph
2.367 rpm
abril 2017
93,0 mph
2.412 rpm
abril 2018
92,7 mph
2.439 rpm
abril 2019
93,2 mph
2.461 rpm
abril 2021
93,6 mph
2.490 rpm
abril 2022
93,7 mph
2.428 rpm
abril 2023
93,8 mph
2.460 rpm
abril 2024
94,0 mph
2.458 rpm
No estoy muy seguro de qué sucedió en 2018, pero ese año es un caso atípico y la velocidad ha aumentado constantemente. Esto es cierto no sólo durante la era Statcast, sino a lo largo de la historia del béisbol. Los lanzadores de hoy lanzan más fuerte que hace 10 años, y hace 10 años los lanzadores lanzaban más fuerte que hace 10 años antes. Una y otra vez podríamos seguir.
El deporte premia inherentemente la velocidad y el efecto, por lo que los equipos y lanzadores los persiguen. Bieber, después de promediar 91.3 mph con su bola rápida, el peor de su carrera la temporada pasada, entrenó en Driveline esta temporada baja, y su bola rápida saltó a 92.0 mph en sus dos aperturas antes de que su codo cediera. Estaba persiguiendo velocidad y la encontró, luego se lastimó. ¿Existe una correlación? Quizás sí.
La interminable búsqueda de velocidad y efectos ha llevado a los lanzadores a lanzar el máximo esfuerzo todo el tiempo (los abridores ya no dejan algo en el tanque para más adelante en el juego), lo que lleva a salidas más cortas y a un desfile de relevistas que también lanzan el máximo. esfuerzo en cada lanzamiento. El béisbol se ha transformado en 4 o 5 lanzadores por equipo que lanzan lo más fuerte que pueden todas las noches.
Es un círculo vicioso. Si no tienes velocidad y giro, te quedas atrás, y aquí estamos hablando de medios de vida. Si lo que se necesita para llegar a las grandes ligas y ganar dinero es lanzar tan fuerte como sea posible, los jugadores lo harán. Y si un equipo intenta enseñar a sus lanzadores a contener algo y «lanzar» más que «lanzar», a falta de mejores términos, se encontrarán al final de la clasificación.
El punto es que el juego premia un estilo de lanzamiento que es inherentemente peligroso para el brazo. Lanzar una pelota de béisbol por encima de la cabeza es un movimiento antinatural. Los lanzadores lo hacen tan fuerte como pueden una y otra vez, y es un milagro que muchos de ellos no se lastimen, de verdad. Si no tienes velocidad y efecto, te quedas atrapado detrás de los que sí los tienen.
«Creo que lo más importante es que el estilo de lanzamiento ha cambiado mucho. Todos lanzan la pelota lo más fuerte que pueden y la hacen girar lo más fuerte que pueden», dijo Justin Verlander durante el fin de semana. «… Es un arma de doble filo. ¿Cómo puedes decirle a alguien que no haga eso cuando es capaz de lanzar a 100 mph? Algo necesita cambiar».
- Sustancias extrañas
En la tabla anterior, ¿notaste que el efecto promedio de la bola rompiente aumentó constantemente entre 2015 y 2021 antes de disminuir en 2022? Esto se debe a que la MLB tomó medidas enérgicas contra las sustancias extrañas en junio de 2021 y las tasas de giro disminuyeron en toda la liga. Los lanzadores utilizaban sustancias extrañas para generar el tipo de efectos que no podían generar de forma natural. Una vez más, están persiguiendo lo que recompensa el juego.
Poco después de la represión de sustancias extrañas en junio de 2021, el actual lanzador de los Dodgers de Los Ángeles y luego as de los Rays de Tampa Bay, Tyler Glasnow, lo culpó por la rotura del ligamento del codo y la cirugía Tommy John. Esto es lo que dijo Glasnow en ese momento:
«Acabo de lanzar 80 entradas y me acabas de decir que no puedo usar nada. Tengo que cambiar todo. Realmente creo al 100% que es por eso que me lastimé. Estoy frustrado por que la MLB no lo entienda. No puedes». Sólo dinos que no usemos nada. Es una locura».
Las lesiones no aumentaron inmediatamente después de la represión de sustancias extrañas (Glasnow luego reveló que su codo no había estado completamente sano desde 2019), pero ¿tal vez haya una reacción tardía? La tensión adicional de tratar de generar el giro que se producía fácilmente con sustancias extrañas dañó gradualmente el brazo con el tiempo de una manera que no lo habría hecho con cosas pegajosas.
Por supuesto, si los lanzadores utilizan una sustancia extraña para generar efectos y movimientos que no pueden generar de forma natural, eso es una trampa de libro de texto, y la MLB fue inteligente al deshacerse de ella. Los lanzadores ya tienen suficientes ventajas. Aún así, existe la posibilidad de que la represión esté contribuyendo ahora al aumento de las lesiones. Hay, al menos en teoría, menos métodos disponibles para ganar efectos.
- Especialización a nivel amateur
Perfect Game USA es el líder de la industria en eventos de béisbol y softbol amateur, y puedes ir al sitio web de Perfect Game ahora mismo y obtener información sobre los niños que no serán elegibles para el draft hasta 2028. Estamos hablando de niños de 13 y 14 años. -niños mayores. Hay informes de exploración sobre la velocidad de su bola rápida y su capacidad para hacer girar una bola quebrada y todo tipo de cosas por el estilo. La clasificación del equipo de viajes comienza con 9 y menos.
Estos son niños. Todavía no están cerca de la maduración física y, sin embargo, se les está entrenando para lanzar con fuerza y los líderes de la industria los clasifican en función de estas habilidades. Esto sucede en todas las filas de aficionados, tanto en la escuela secundaria como en la universidad (¿y en las ligas menores?). Los niños están llegando al fútbol profesional con más desgaste en sus brazos que nunca.
Ese es Eric Cressey, presidente de Cressey Sports Performance y director de salud y rendimiento de los jugadores de los Yankees de Nueva York. Innumerables jugadores han entrenado en sus instalaciones y también se han rehabilitado de lesiones importantes en sus instalaciones. Las lesiones en el brazo no se limitan a los profesionales. Este problema comienza en el nivel amateur. La solución también tendrá que comenzar ahí, y requerirá que la MLB y la MLBPA trabajen juntas, no discutan públicamente.
