Cuando Teoscar Hernández necesitó un momento para calmarse durante el Derby de Jonrones, el toletero de los Dodgers de Los Ángeles recibió el impulso de un ex compañero de equipo que resultó ser el campeón del año pasado.
Vladimir Guerrero Jr. vistió una camiseta de los Azulejos con el nombre de Hernández y el número 37 en la espalda mientras observaba la competencia, en honor a su amigo de su época como compañeros de equipo de Toronto de 2017 a 2022.
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“Esa fue una sorpresa de la noche”, dijo Hernández. “Él trae mi camiseta de Toronto. Y cuando va al plato, estaba tratando de calmarme, así que pasó dos veces, y funciona. Dijo que quería ayudarme a llegar a la última ronda”.
Hernández ganó el Derby de Jonrones al vencer a la estrella local Bobby Witt Jr. de los Kansas City Royals 14-13 en la ronda final el lunes por la noche.
Hernández, de 31 años, conectó 49 jonrones en tres rondas que totalizaron 3.98 millas y se convirtió en el primer jugador de los Dodgers en ganar el derbi entre 11 que lo han intentado. Aunque no participó en el derbi de este año, Guerrero le dio consejos a Hernández durante los descansos.
“Si tengo que apostar, no importa contra quién vaya, voy a apostar por mí mismo”, dijo Hernández cuando se le preguntó si se sentía como el desvalido. «La gente tal vez me subestime».
Witt, que necesitaba un jonrón para empatar con un out restante, empujó una pelota a una de las partes más profundas del Globe Life Field en el jardín central izquierdo, donde golpeó la mitad de la pared a la izquierda del letrero de 410 pies.
“Cuando lo logré, supe que no lo había hecho muy bien. Pero sí, solo estaba tratando de soplarlo o algo así”, dijo Witt con una sonrisa. “Lo primero que pensé fue que no había pop. … Tenemos que hacer un par de rizos más o algo así”.
Kansas City nunca ha tenido un ganador en el derbi.
Ambos terminaron su ronda final de dos minutos con 11 jonrones, antes de que se añadieran swings extra. Witt no logró sus primeros dos swings extra, luego conectó dos jonrones seguidos, uno de 457 pies que le dio un swing más.
Witt fue la segunda selección general de los Reales en 2019 procedente de Colleyville Heritage High School, a unas 15 millas al norte del estadio de los Rangers. Era su primera vez en el derbi, pero fue el campeón de jonrones de la escuela secundaria en Washington en 2018, y es el único jugador que compite en ambos concursos.
Witt, de 24 años, terminó con 50 jonrones en total que recorrieron 3,8 millas.
Witt había noqueado al ambidiestro de Cleveland José Ramírez 17-12 en las semifinales. Hernández venció a Alec Bohm de Filadelfia 16-15 después de un desempate cuando ambos hicieron tres swings: Hernández conectó dos outs y Bohm uno. Estaban empatados a 14 después del segmento de tres minutos y sus rondas de bonificación, y Bohm estuvo a punto de evitarlo, pero la última bola que golpeó aterrizó en la pista de advertencia en el jardín central izquierdo.
Ramírez y Bohm conectaron 21 jonrones para marcar el ritmo de la primera ronda. Witt inició con 20 jonrones y Hernández tuvo 19.
Pete Alonso, de los Mets de Nueva York, se quedó corto en su intento de unirse a Ken Griffey Jr. como tres veces campeón del derbi cuando conectó sólo 12 jonrones en la primera ronda.
En lugar de un grupo de eliminación simple como el año pasado, los cuatro bateadores con más jonrones en la primera ronda avanzaron a la ronda semifinal. Luego se convirtió en una competencia estilo bracket.
Alonso conectó un jonrón de 428 pies al jardín central izquierdo en su primer swing, pero no pudo tomar ritmo. Los otros eliminados después de la primera ronda fueron el favorito local Adolis García de Texas, Marcell Ozuna de Atlanta y Gunnar Henderson de Baltimore.
“Es decepcionante, pero para mí creo que es realmente una bendición y es divertido estar ahí afuera”, dijo Alonso, quien tiene 207 jonrones en sus cinco apariciones en el derbi. «Al final del día, no era mi día».
Ozuna tuvo el jonrón más largo de la noche con 473 pies. Los jonrones más largos alcanzados durante los juegos en el estadio fueron de 472 pies: los de Mike Trout de los Angelinos de Los Ángeles en 2022 y Seth Brown de Oakland en 2021.
Bohm, uno de los ocho Filis nombrados All-Stars, un récord de la franquicia, tiene sólo 11 jonrones esta temporada, la menor cantidad entre los ocho competidores del derbi. Dijo que iba a intentar batear tantas bolas como pudiera al jardín izquierdo y lo hizo, logrando sus 21 jonrones de esa manera en la primera ronda.
Todavía se sentía como 100 grados (38 Celsius) fuera del estadio cuando comenzó el derbi, pero el techo retráctil estaba cerrado en el estadio que se inauguró en 2020. Cuando los Rangers fueron anfitriones del All 1995
