Un panel de la corte federal de apelaciones expresó su escepticismo el jueves sobre el intento del árbitro Ángel Hernández de restablecer su demanda por discriminación racial contra Major League Baseball.
Hernández, nacido en Cuba, contratado como árbitro de Grandes Ligas en 1993, presentó una demanda en 2017. Afirmó que fue discriminado porque no había sido asignado a la Serie Mundial desde 2005 y había sido pasado por alto como jefe de equipo.
El juez de distrito de EE. UU. J. Paul Oetken en 2021 concedió la moción de MLB de un juicio sumario, y Hernández el año pasado solicitó a la Corte de Apelaciones del Segundo Circuito de EE. UU. que restableciera el caso.
Hernández, de 61 años, ha estado fuera de juego por una lesión en la espalda y no ha trabajado en el campo desde el partido de San Francisco ante los Medias Blancas de Chicago el 3 de abril, su único partido esta temporada.
Hernández afirmó que el entonces ejecutivo de la MLB, Joe Torre, quien tomaba decisiones clave sobre los árbitros, tenía animosidad hacia Hernández desde la época de Torre como gerente de los Yankees de Nueva York. El abogado del árbitro, Nicholas R. Gregg, dijo que MLB no debería haberle dado a Torre el 100% de autoridad para tomar decisiones de jefe de equipo.
“Quítenle la decisión de las manos”, dijo Gregg durante una audiencia de 40 minutos. “Tienes todo un departamento de árbitros que está lleno de supervisores de árbitros, observadores. Tiene varios ejecutivos de árbitros. Que sea una decisión colectiva”.
Treinta minutos de la sesión se dedicaron al panel de tres jueces que interrogó a Gregg.
La jueza principal de circuito Susan L. Carney planteó la pregunta: «Si hubiera una persona que fuera una minoría tomando la decisión, ¿estaría bien otorgarle la autoridad a ese solo individuo en su opinión?»
“La jurisprudencia establece que cuando la autoridad única está conferida a una persona que no pertenece a una minoría, eso puede ser la base del reclamo de impacto dispar”, dijo Gregg.
“¿Permitir que los blancos tomen decisiones laborales es una práctica laboral ilegal?” preguntó el juez de circuito Steven Menashi.
“No, por supuesto que no”, respondió Gregg. “Es otorgar autoridad exclusiva a un individuo que no pertenece a una minoría y luego no utiliza ningún criterio objetivo. Es dejar que esta no minoría ejerza solo su discreción subjetiva”.
Menashi enumeró los factores que testificó Torre, incluida la precisión en la zona de strike, las llamadas perdidas, el liderazgo y el cumplimiento de los procedimientos requeridos.
“Esos son criterios objetivos”, le dijo Menashi a Gregg. “Simplemente no confías en que los está aplicando fielmente”.
“El ajetreo es uno de los factores”, agregó la jueza superior de circuito Rosemary S. Pooler. “Siempre quise un trabajo en el que te pagaran por trabajar”.
“Si no anulamos que hubo razones legítimas no discriminatorias aquí, ¿no significa que la práctica no perjudicó a su cliente porque no se le negó la promoción debido a la práctica, se le negó la promoción debido a la práctica específica? razones por las que el tribunal consideró que eran legítimas y no discriminatorias?” Menashi dijo.
Dirigiéndose al abogado de la MLB Neil H. Abramson, Pooler dijo: “El verdadero problema es que había muy pocos árbitros pertenecientes a minorías: 7%. ¿Cómo?»
“Tomamos los árbitros que son árbitros de ligas menores, y no contratamos para las ligas menores”, respondió Abramson.
“¿Crees que Major League Baseball no está contratando árbitros de minorías por prejuicios?” Menashi le preguntó a Gregg. “O solo estás diciendo. Da la casualidad de que no hay suficientes en el grupo, por lo tanto, ¿deberíamos mirar las estadísticas y deberían promocionar los que tienen en el grupo?
Pooler estaba preocupado por los comentarios de Randy Marsh en una declaración de mayo de 2019. Marsh, exárbitro que fue director de árbitros de las Grandes Ligas entre 2011 y 2019, dijo que a los afroamericanos se les habían enviado folletos para que asistieran a las escuelas de árbitros, pero que no querían comenzar en las ligas menores. “El problema es que, sí, quieren el trabajo, pero quieren estar mañana en las Grandes Ligas y no quieren pasar por todo eso”, dijo Marsh.
“Ciertamente muestra una visión discriminatoria de los candidatos negros”, dijo Pooler.
“Hay referencias a comentarios hechos en las evaluaciones de árbitros afroamericanos que también tienen implicaciones raciales que están selladas”, dijo Gregg, y dijo que Oetken tomó la decisión de sellar porque los documentos involucraban evaluaciones de desempeño laboral no partidarias.
Hernández se desempeñó como jefe de equipo interino de 2011 a 2016.
Kerwin Danley se convirtió en el primer jefe de equipo negro en 2020 y Alfonso Márquez se convirtió en el primer jefe de equipo hispano nacido fuera de los Estados Unidos. Richie García, nacido en Florida, fue el primer jefe de equipo hispano entre 1985 y 1989.
Hernández ha sido en ocasiones controvertido en el campo. Tuvo tres llamadas en primera base anuladas en revisiones de video durante el Juego 3 de la Serie Divisional de la Liga Americana de 2018 entre los Yankees de Nueva York y Boston.
