Max Kepler está de regreso en las Grandes Ligas. Luego de cumplir una suspensión de 80 juegos por dopaje, el jardinero fue activado este jueves por los Arizona Diamondbacks y de inmediato apareció como titular en el jardín izquierdo y quinto en el orden al bat para el duelo frente a los St. Louis Cardinals.
Kepler, quien firmó como agente libre con Arizona el pasado 7 de junio, aprovechó su paso por Ligas Menores para ponerse a tono. En 10 encuentros bateó para .333 con dos cuadrangulares, desempeño que le abrió las puertas para reincorporarse al equipo apenas quedó habilitado.
El pelotero de 33 años fue suspendido en enero tras dar positivo por epitrenbolona, un metabolito de la trembolona presente en algunos productos de culturismo y utilizada también para estimular el crecimiento del ganado. Se convirtió en el primer jugador sancionado por las Grandes Ligas por esa sustancia desde que la liga comenzó a hacer públicos los detalles de las suspensiones en 2005.
El regreso de Kepler fue recibido con optimismo por el manager Torey Lovullo, quien destacó el esfuerzo realizado por el jardinero durante su ausencia.
«Es una gran oportunidad para él. Me alegra que esté aquí. Ha estado trabajando sin descanso para regresar lo antes posible, y el hecho de que esté en el lineup esta noche no nos sorprende a ninguno. Va a salir al campo y a ayudarnos a ganar un juego de beisbol, aportando lo necesario», señaló el dirigente antes del encuentro.
Lovullo también dejó claro que el castigo ya quedó atrás y que ahora el enfoque está en el presente.
«No sé qué pasó, pero pagó su castigo. Lo cumplió, y está aquí, y quiere demostrarle al mundo que todavía puede jugar a este deporte a un nivel muy alto», afirmó.
Kepler llega a Arizona después de una campaña 2024 con Philadelphia, donde bateó .216 con 18 cuadrangulares y 52 carreras impulsadas. Ese año también enfrentó problemas físicos por una tendinitis rotuliana en la rodilla izquierda y, al finalizar la temporada, fue sometido a una cirugía abdominal para reparar una hernia deportiva. En su trayectoria de 11 campañas en las Grandes Ligas presume un promedio de bateo de .235, con 179 jonrones y 560 carreras impulsadas.
Para abrirle espacio en el roster de 40 jugadores, los Diamondbacks colocaron al lanzador derecho Ryne Nelson en la lista de lesionados de 60 días por una distensión en el codo derecho. Además, enviaron al jardinero Tim Tawa y al zurdo Mitch Bratt a Triple-A Reno, mientras que el derecho Juan Burgos fue llamado al equipo grande.
