Después de asegurar el primer sembrado en los playoffs de la Liga Americana y el mejor récord en la historia de la franquicia, los Rays de Tampa Bay seguían buscando más.
«No creo que estemos satisfechos», dijo el abridor Drew Rasmussen. «Todavía tenemos la oportunidad de ganar 100 juegos».
Rasmussen y tres relevistas se combinaron para un triplete, Brandon Lowe y Ji-Man Choi conectaron jonrones y los Rays superaron a los Astros de Houston 7-0 el miércoles por la noche.
Los Astros perdieron por quinta vez en seis juegos en una noche en la que podrían haber conseguido su cuarto título del Oeste de la Liga Americana en cinco temporadas con una victoria. Su número mágico para ganar la división sigue siendo uno sobre Seattle, que venció a Oakland 4-2.
«La clave es que todavía estás en la cúspide», dijo el manager de los Astros, Dusty Baker. «Hay un montón de gente que no está en la cúspide. Tienes que jugar el juego. Nadie te lo va a dar ”.
Tampa Bay mejoró a 98-60, superando al equipo de 2008 en más victorias en la historia de la franquicia. Con el mejor récord de la Liga Americana, los dos veces campeones del Este de la Liga Americana aseguraron la ventaja de local a través de la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
«Quieres entrar, quieres ganar el Este y, si tienes la oportunidad, quieres hacer lo que hicieron estos muchachos esta noche», dijo el manager Kevin Cash.
Cash dijo que sabía que este equipo era especial por un tiempo, pero establecer la marca de la victoria es una buena manera de demostrarlo.
“Lo solidifica mucho más”, dijo. «Ha habido muchos buenos equipos a lo largo de los años … poder estar en la parte superior de la lista con tantas victorias dice mucho sobre los muchachos en la casa club».
Es la tercera vez que los Rays ingresan a los playoffs como los principales sembrados y son el primer equipo de la Liga Americana en hacerlo en temporadas consecutivas desde los Yankees de Nueva York en 2011-12.
El novato de los Rays, Wander Franco, conectó un doble y un sencillo dos veces, y alcanzó la base de manera segura por 43º juego consecutivo, empatándolo con Frank Robinson en 1956 por la racha más larga de un jugador de 20 años o menos.
Rasmussen (4-1) permitió un hit en cinco entradas. Luis Patiño permitió un hit en dos entradas y Ryan Sherriff permitió un hit en 1 2/3 entradas, pero fue levantado luego de caminar a un bateador y conectar otro con dos outs en la novena. Louis Head se hizo cargo y sacó la final.
El jonrón de dos carreras número 31 de Lowe’s puso a los Rays arriba 3-0 en el segundo. El disparo de tres carreras de Choi en el quinto empujó la ventaja de Tampa Bay a 6-0 antes de que los Astros metieran un corredor en la base.
Los Astros no consiguieron un hit hasta la quinta entrada del miércoles, una noche después de haber sido retenidos sin hits hasta la sexta antes de remontar una victoria por 4-3.
«Durante este período ha sido difícil, pero estos muchachos son duros», dijo Baker. «No estoy preocupado por ellos».
El novato Luis García (11-8) permitió siete hits y seis carreras, pero solo tres fueron limpias luego de un costoso error del jardinero central novato José Siri en el segundo.
Hubo dos outs y nadie cuando Brett Phillips conectó un elevado que se cayó del guante de Siri. Luego, la pelota rebotó en la pared y Siri la volvió a balancear, dejándola caer al suelo mientras Phillips llegaba tercero.
Un sencillo productor de Francisco Mejía al jardín derecho puso a los Rays arriba 1-0 y Lowe siguió con su tiro al jardín derecho.
«Siempre existe el peligro de dar outs adicionales», dijo Baker. «Eso volvió a mordernos hoy».
El jardinero izquierdo de los Rays, Manuel Margot, le robó un hit a José Altuve cuando corrió para hacer una atrapada en el primer out de la cuarta entrada.
Lowe conectó un doble con un out en la quinta y Nelson Cruz obtuvo una base por bolas con dos outs. Choi envió el siguiente lanzamiento de García al bullpen en el centro derecho para reforzar la ventaja.
Los Astros finalmente consiguieron un hit cuando Yuli Gurriel conectó sencillo con un out en el quinto. Pero Carlos Correa conectó un out forzado antes de que Rasmussen retirara a Kyle Tucker para finalizar la entrada.
