Beisbol Mundial.-Hace apenas unas semanas, los Boston Red Sox parecían destinados a ser vendedores en la fecha límite de cambios. Hoy, de manera casi increíble, se han convertido en uno de los equipos más peligrosos de toda la Liga Americana y en legítimos aspirantes a conquistar la Serie Mundial.
La transformación ha sido sencillamente espectacular.
El jueves, Boston protagonizó otra de esas noches que explican por qué este equipo ya no puede ser ignorado. Los Red Sox derrotaron 12-11 a los White Sox en 13 entradas, en un partido de locura absoluta. Chicago estuvo arriba en el marcador durante buena parte del encuentro, incluso en el noveno, décimo, undécimo y duodécimo episodio, pero Boston encontró siempre la manera de responder.
Finalmente, Caleb Durbin conectó el imparable que dejó a Chicago tendido en el terreno.
Y esa victoria extendió a ocho partidos la racha ganadora de Boston, igualando la más larga vigente en las Grandes Ligas.
Un cambio radical
Lo más sorprendente no es solamente la racha actual, sino desde dónde comenzó.
El 24 de junio, después de perder ante los Rockies, los Red Sox tenían marca de 32-46 y apenas alrededor de un 9% de posibilidades de avanzar a los playoffs. El panorama era tan negativo que comenzaron las especulaciones sobre qué jugadores podría negociar Boston antes de la fecha límite.
Incluso Sonny Gray reconocía que el equipo simplemente no estaba jugando como un contendiente.
Entonces llegaron los Yankees a Fenway Park.
Boston respondió barriendo a su eterno rival en una serie de cuatro partidos y comenzó una racha de 15 victorias consecutivas. Desde aquel 24 de junio, los Red Sox tienen ahora un extraordinario récord de 31-5.
Es una de las mejores remontadas de temporada en la historia moderna de MLB.
¿Qué cambió?
El ataque se transformó por completo. Desde el 24 de junio, Boston se encuentra entre los mejores equipos de las Mayores en porcentaje de embasado, slugging y carreras anotadas.
Willson Contreras y Wilyer Abreu han mantenido su gran nivel, mientras Caleb Durbin, Masataka Yoshida, Ceddanne Rafaela y Andruw Monasterio han elevado considerablemente la producción ofensiva.
Además, Boston espera sumar próximamente a Adley Rutschman, una pieza que podría darle todavía más profundidad a la alineación.
El pitcheo también ha respondido. Jake Bennett y Payton Tolle han ayudado a fortalecer una rotación que cuenta con Sonny Gray y Ranger Suárez, mientras el bullpen se ha convertido en una de las grandes fortalezas del equipo.
Con Aroldis Chapman y Garrett Whitlock encabezando el relevo, Boston presume actualmente de una efectividad colectiva del bullpen de 2.89, la mejor de MLB.
Y todavía existen posibles refuerzos internos: Roman Anthony y Curtis Mead podrían regresar en septiembre, mientras Garrett Crochet ya comenzó su programa de lanzamientos.
¿Candidato al título?
La clasificación todavía debe confirmar muchas cosas. Boston continúa en zona de comodines y pelea muy cerca de los Yankees por los primeros puestos de la Liga Americana.
Pero algo cambió definitivamente.
Hace seis semanas hablábamos de los Red Sox como posibles vendedores. Ahora hablamos de ellos como un equipo capaz de ganar el banderín de la Liga Americana.
Las proyecciones de Fangraphs les conceden actualmente un 15.3% de posibilidades de conquistar la Liga Americana y 6.9% de ganar la Serie Mundial.
Quizás esas cifras todavía no reflejen completamente lo que está ocurriendo en Boston.
Porque los Red Sox ya no parecen un equipo que simplemente está atravesando una buena racha.
Parecen un contendiente.
